La scarsità è una limitazione naturalmente ricorrente sulla disponibilità di una risorsa o di un bene; la carenza è una restrizione temporanea alla disponibilità di una risorsa di bene a causa di un intervento umano intenzionale. La scarsità e la carenza sono problemi economici derivanti da risorse insufficienti o mancanza di beni economici. Le reali cause di scarsità e carenza sono ciò che distingue le due parole. Le risorse limitate che non possono mai essere reintegrate attraverso la produzione o l’importazione, ad esempio petrolio e acqua, sono scarse. Le carenze derivano dalla decisione consapevole di un produttore, venditore o regolatore del governo di ridurre la produzione di una particolare risorsa o bene. Conoscere la distinzione tra scarsità e carenza è molto importante.
La scarsità e la carenza in genere variano nei tipi di risorse e prodotti che incidono e hanno impatti diversi sulle scelte dei consumatori. Una merce di solito è scarsa. I beni o le risorse di base che non possono essere distinti gli uni dagli altri per differenziazione del prodotto o innovazione tecnologica sono considerati merci.
Petrolio, carbone, acqua e terra sono esempi di merci. Anche queste risorse naturali sono scarse. Sono disponibili solo in quantità limitate e non possono essere riprodotti una volta esauriti. All’aumentare della popolazione, la domanda di queste risorse cresce come input di produzione e fattori chiave per il sostentamento della vita. Tale consumo crea un’inevitabile carenza nell’offerta di questi prodotti.
In economia, le carenze derivano dalla manipolazione della disponibilità di un prodotto per i consumatori nel mercato aperto. Ciò illustra un’altra differenza tra scarsità e carenza. La disponibilità di prodotti a scarsità è determinata dal prezzo; la quantità di merci scarse non cambia mai in base al prezzo. Le carenze si creano quando i prodotti hanno un prezzo a un livello tale da creare una domanda dei consumatori che supera la produzione del prodotto. Venditori, produttori e produttori in queste situazioni hanno la capacità di correggere le carenze, ma scelgono di non farlo ai livelli di prezzo attuali.
La legge della domanda e dell’offerta afferma che i prezzi aumentano quando la domanda di un bene supera l’offerta. I consumatori sono disposti a pagare un prezzo più elevato per un prodotto di cui hanno bisogno o che desiderano, ma non riescono a trovarli facilmente disponibili. Una volta che i prezzi raggiungeranno un livello che soddisfa gli interventisti che hanno creato la carenza, riprenderà la normale produzione.
La risposta dei consumatori alla scarsità o alla carenza varia in base al prodotto. L’oro è una delle risorse più scarse al mondo. La sua natura rara lo rende molto prezioso e rende il costo per raggiungerlo molto elevato durante le recessioni economiche. Poiché la maggior parte delle persone non ha bisogno dell’oro per svolgere le proprie attività quotidiane, il prezzo che i consumatori sono disposti a pagare per questo lo rende ciclico.
Il petrolio è un’altra risorsa scarsa. A differenza dell’oro, questo prodotto svolge un ruolo chiave nei trasporti, nella produzione e nell’energia. I consumatori accettano i prezzi del petrolio per necessità.
Le carenze possono suscitare una reazione diversa da parte dei consumatori a seconda della disponibilità di prodotti sostitutivi. Ad esempio, gli agricoltori potrebbero scoprire che il mais viene richiesto a prezzi per i quali non sono disposti a venderlo e decidere di limitare le forniture. Se il mais è un alimento base della dieta del consumatore, i prezzi aumenteranno rapidamente e la carenza finirà. Se esiste un ortaggio più economico in grado di soddisfare le esigenze dietetiche del consumatore, probabilmente lo acquisterà invece. Ciò porrà fine alla carenza costringendo gli agricoltori ad aumentare la loro produzione di mais al fine di riguadagnare la quota di mercato persa per il sostituto vegetale.