Il socialismo e il comunismo sono dottrine ideologiche che hanno molte somiglianze e molte differenze. Un punto che viene spesso sollevato per distinguere il socialismo dal comunismo è che il socialismo si riferisce generalmente a un sistema economico e il comunismo generalmente si riferisce sia a un sistema economico che a un sistema politico. I mezzi di produzione sono di proprietà pubblica in entrambi i sistemi, ma le modalità di distribuzione del denaro e delle risorse sono diverse. Nel socialismo, a ogni persona vengono assegnate risorse in base al suo contributo, o quantità di lavoro, e nel comunismo, a ciascuna persona vengono assegnate risorse in base ai suoi bisogni. Molte persone considerano il comunismo una forma di socialismo “superiore” o più estrema.
Come sistema economico, il socialismo cerca di gestire l’economia attraverso un controllo sociale deliberato e collettivo. Il comunismo, tuttavia, cerca di gestire sia l’economia che la società assicurando che la proprietà sia di proprietà collettiva e che il controllo sulla distribuzione delle risorse sia centralizzato per ottenere sia l’apolidia che l’assenza di classi. Sotto il comunismo, tutte le persone sono considerate uguali e vengono fornite allo stesso modo, indipendentemente dai loro contributi all’economia o alla società. Questo è diverso dal socialismo, ma sia il socialismo che il comunismo sono simili in quanto cercano di prevenire molti degli effetti negativi che a volte sono associati al capitalismo, come la disuguaglianza economica.
Il socialismo e il comunismo si basano sul principio che i mezzi per produrre beni e fornire servizi – come tutte le fabbriche e le aziende – dovrebbero essere di proprietà pubblica e controllati e pianificati da un’organizzazione centralizzata piuttosto che essere controllati da membri di una piccola classe di persone benestanti . I socialisti affermano che le persone ricche che possiedono i mezzi di produzione sono in grado di sfruttare i lavoratori per fare più soldi e diventare ancora più ricchi, aumentando così il loro potere sui lavoratori. Eliminando la proprietà privata delle fabbriche e delle aziende, credono i socialisti, i lavoratori possono essere pagati di più.
Un’altra differenza tra socialismo e comunismo è che i comunisti affermano che sia il capitalismo che la proprietà privata dei mezzi di produzione devono essere eliminati il prima possibile per assicurarsi che si formi una società senza classi – l’ideale comunista. I socialisti, tuttavia, vedono tipicamente il capitalismo come un trampolino di lancio verso lo stato ideale e credono che il socialismo possa svilupparsi da una società capitalistica. In effetti, una delle idee del socialismo è che tutti all’interno della società trarranno vantaggio dal capitalismo il più possibile finché il capitalismo è controllato in qualche modo da un sistema di pianificazione centralizzato.