Con il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, il sistema economico e politico noto come comunismo ha subito la sua più grande condanna pubblica fino ad oggi. Sebbene Cina, Cuba e Corea del Nord continuino ancora a praticare versioni modificate del comunismo, nel complesso le principali potenze economiche mondiali hanno ritenuto la teoria di un’economia controllata dallo stato un netto fallimento. Il comunismo in teoria può sembrare plausibile, ma il comunismo in pratica ha dimostrato di incoraggiare solo i membri più corrotti del governo a cercare progressi all’interno del sistema.
Ma il comunismo è ancora un’idea pratica? In un certo senso, il comunismo è pratico tanto quanto i concetti capitalistici che hanno tentato di sostituire. Il problema sembra ancora essere l’attuazione degli aspetti positivi del comunismo in una società capitalista che equipara il comunismo economico al totalitarismo politico. Consentire la proprietà pubblica di servizi essenziali, come i trasporti pubblici o le consegne postali, non si è rivelata un’idea poco pratica, ad esempio.
Il comunismo nella sua forma più pura era un’alternativa molto più pratica al capitalismo durante i primi giorni della rivoluzione industriale. Dal punto di vista economico, ad esempio, aveva senso incoraggiare l’agricoltura collettiva in un’epoca in cui le economie mondiali erano ancora in gran parte agrarie. Sotto il comunismo economico, i singoli agricoltori potevano accettare di mettere insieme tutte le loro risorse per produrre più raccolti per i loro concittadini senza la preoccupazione di fornire un sostegno finanziario alle proprie famiglie. Sotto il capitalismo, se un singolo agricoltore non riusciva a produrre un raccolto sufficiente, poteva affrontare il recupero della sua terra ed essere costretto a trovare altro lavoro. Sotto il comunismo, tuttavia, un singolo agricoltore e la sua famiglia sarebbero sopravvissuti anche se i suoi contributi fossero minimi.
Un concetto di comunismo economico che poteva sembrare più pratico sulla carta che in pratica era l’idea che ogni lavoratore avesse il diritto di trovare un lavoro secondo le sue capacità. Questo potrebbe aver funzionato in teoria, ma in pratica è quasi impossibile garantire un lavoro adatto agli interessi o alle capacità di tutti. Se tutti potessimo scegliere i nostri lavori secondo i nostri desideri personali, il mondo sarebbe pieno di modelli, musicisti, medici e altri lavoratori di alto profilo. Non ci sarebbe un numero sufficiente di lavoratori non qualificati o semi-qualificati per ricoprire posizioni lavorative necessarie ma poco attraenti. L’idea di abbinare le competenze dei lavoratori al loro lavoro si è rivelata difficile nella pratica, dal momento che molti lavoratori sotto il comunismo erano scontenti dei lavori assegnati e avevano pochi incentivi a migliorare la loro produttività.
Una forma modificata di comunismo potrebbe ancora essere considerata pratica e praticabile, ma è improbabile che venga attuata su larga scala dopo il crollo dell’Unione Sovietica. Finché il capitalismo rimarrà il sistema economico dominante, i lavoratori ei politici godranno sempre dei suoi ovvi vantaggi materiali sul comunismo. Sarebbe molto difficile vendere un intero paese sui benefici del comunismo in un’epoca in cui il consumismo e l’imprenditoria privata sono incoraggiati e premiati. Il comunismo può avere alcuni elementi pratici, specialmente nel controllo delle risorse naturali, ma nel complesso si è dimostrato impraticabile senza almeno qualche forma di modifica o influenze capitalistiche.