La disuguaglianza economica si riferisce alla disparità finanziaria. È raro trovare una società in cui tutti siano nella stessa classe economica, il che significa che ogni persona ha le stesse quantità di risorse finanziarie e materiali. È comune, tuttavia, scoprire che ci sono persone con differenze di ricchezza e di reddito che si traducono in alcuni che vivono in una povertà assoluta mentre altri vivono in un lusso estremo. Questo è spesso oggetto di dibattito perché gli effetti possono estendersi in settori della vita che non dovrebbero essere influenzati dallo status economico.
Se viene effettuata una valutazione della maggior parte delle società, si scoprirà che alcune persone sono povere, altre sono ricche e ci sono numerose classi in mezzo. Quando si valutano le finanze delle persone, si scopre comunemente che non solo esiste una disparità tra le classi, ma la classe superiore ha significativamente più di ciascuna delle altre classi, specialmente la più bassa. L’intera situazione viene definita disuguaglianza economica.
Di solito ci sono due obiettivi principali quando si considera la disuguaglianza economica. In primo luogo, c’è ricchezza, che è una misura del denaro e dei beni materiali che la gente possiede già. La ricchezza ha il potenziale di influenzare notevolmente il modo in cui le persone vivono perché può determinare cosa sono in grado di acquistare e cosa sono in grado di fare al momento. Quelli considerati ricchi, quindi, tendono ad avere standard di vita molto migliori rispetto a quelli nelle classi economiche inferiori.
Il secondo importante indicatore finanziario valutato quando si considera la disuguaglianza economica è il reddito. Alcune persone hanno poca o nessuna ricchezza perché hanno un reddito scarso o nullo. Anche se non è sempre così, è comune scoprire che quelli con la maggior ricchezza e i migliori standard di vita sono anche quelli con consistenti afflussi di denaro.
La disuguaglianza economica in alcuni luoghi è molto più drastica che in altri. Ad esempio, nei paesi in cui mancano i sistemi di servizio sociale, le disparità possono essere più evidenti. Mentre alcune persone sono estremamente ricche, altre possono soffrire situazioni disumane come la fame e la mancanza di necessità di base. Nei paesi in cui esistono programmi di servizio sociale, il divario tra la classe economica più bassa e la più alta è generalmente più stretto, ma ci sono ancora differenze sostanziali nello stile di vita dei gruppi.
La disuguaglianza economica è oggetto di dibattito per una serie di ragioni. Un argomento importante spesso sollevato è che le disparità di reddito e ricchezza influenzano l’accesso delle persone a beni e servizi che dovrebbero essere disponibili a tutti, come cibo, assistenza sanitaria e rappresentanza legale. Un altro problema spesso associato alla disuguaglianza economica è la capacità degli individui più ricchi di influenzare l’atmosfera politica, che colpisce tutte le classi economiche.