Lo zenzero è un’erba dal fusto sotterraneo ricoperto da una buccia marrone con polpa rossa, bianca o gialla. Può essere usato in medicina o come spezia. Uno degli usi medicinali più popolari dello zenzero è come antinfiammatorio. La pianta dello zenzero produce gingeroli, forti sostanze antinfiammatorie.
Diversi studi hanno dimostrato che il consumo di zenzero come farmaco antinfiammatorio provoca meno dolore e rigidità durante il movimento per i pazienti affetti da malattie infiammatorie. La riduzione del dolore e della rigidità è direttamente correlata alle proprietà antinfiammatorie dello zenzero. In uno studio, il miglioramento è stato misurato registrando la circonferenza delle ginocchia dei partecipanti prima della terapia con lo zenzero e misurato nuovamente dopo il completamento della terapia. È stata osservata una significativa riduzione del gonfiore del ginocchio, nonché segnalazioni di diminuzione del dolore.
Lo zenzero sembra ridurre il gonfiore agendo come antiossidante prevenendo la produzione di proteine note come citochine, che segnalano le risposte immunitarie infiammatorie. Le sue proprietà antiossidanti impediscono all’ossido nitrico di ossidarsi in un radicale libero biologicamente dannoso chiamato perossinitrito. L’artrite e la colite, malattie infiammatorie comuni, sono spesso causate da alte concentrazioni di perossinitriti nel corpo.
Gli effetti collaterali dell’uso dello zenzero come antinfiammatorio sono bruciore di stomaco e diarrea, ma entrambi sono estremamente rari. In genere, questi effetti collaterali si osservano solo quando la dose di zenzero è estremamente alta. Lo zenzero è anche sicuro per i bambini e le donne incinte o che allattano. I farmaci antinfiammatori, al contrario, hanno una serie di gravi effetti collaterali, inclusi problemi allo stomaco e cardiovascolari, nonché perdita ossea, e il loro uso è spesso limitato nei bambini e nelle donne in gravidanza o che allattano. In alcuni casi, l’uso dello zenzero come integratore antinfiammatorio consente al paziente di ridurre la dose di farmaci antinfiammatori necessari per funzionare.
Per usare lo zenzero come antinfiammatorio, può essere assunto per via orale o utilizzato per creare un impiastro sulla zona gonfia e dolente. La dose orale giornaliera di zenzero dovrebbe essere compresa tra 0.07-0.14 once (2-4 grammi) per un adulto ed è disponibile in tè, succhi o pillole di integratori. Per fare un impiastro allo zenzero, tritare circa un quarto di tazza di zenzero, metterlo in una casseruola e coprirlo a malapena d’acqua. Scaldare la pasta per ammorbidire lo zenzero, quindi lasciarlo raffreddare fino a quando non raggiunge una temperatura sicura da applicare sull’area dolorante. La pasta può anche essere avvolta in un pezzo di garza umido e poi posizionata sulla zona dolente.