Un ascesso è un punto localizzato di tessuto infetto pieno di pus circondato da infiammazione. Una fistola è un tunnel anomalo che collega un vaso o un organo a un altro vaso o organo, compresa la superficie della pelle. Un ascesso e una fistola sono condizioni mediche separate, ma condividono alcune cause e trattamenti.
Una delle principali differenze tra un ascesso e una fistola è che sebbene entrambi possano derivare da una malattia sottostante, lesioni, infezioni o dalla presenza di una sostanza estranea nel corpo, i chirurghi a volte creano intenzionalmente fistole per trattare condizioni mediche sottostanti. Ad esempio, i medici a volte collegano artificialmente un’arteria e una vena nell’avambraccio per produrre un accesso vascolare stabile per l’emodialisi, un processo mediante il quale i prodotti di scarto vengono rimossi artificialmente dal sangue dei pazienti con rene. Questa connessione è tecnicamente una fistola.
Anche i sintomi di un ascesso e di una fistola possono differire. Gli ascessi generalmente causano dolore, febbre e una sensazione generale di malessere. Le fistole, a seconda della loro posizione e del fatto che siano infette, potrebbero non causare alcun sintomo.
Un’altra differenza tra un ascesso e una fistola è che sebbene le fistole spesso possano essere trattate con successo con antibiotici, è sempre necessario drenare gli ascessi chirurgicamente. Questo perché gli antibiotici viaggiano attraverso il flusso sanguigno, ma non c’è accesso vascolare all’infezione al centro di un ascesso. Il pus, che è composto da fluido linfatico, globuli bianchi, tessuti morti e batteri, deve essere drenato chirurgicamente. L’intervento di solito può essere eseguito in regime ambulatoriale, ma se il paziente ha una condizione sottostante che può alterare il sistema immunitario, come il diabete, potrebbe essere necessario un trattamento ospedaliero. A volte, il drenaggio chirurgico di un ascesso può effettivamente creare una fistola, che può apparire ovunque da due settimane a diversi mesi dopo l’intervento chirurgico dell’ascesso.
A seconda della loro causa e posizione nel corpo, le fistole spesso possono essere trattate con un ciclo di antibiotici. Ciò consente all’infezione di scomparire mentre il tessuto riforma le sue barriere naturali. A volte durante questo processo, una sacca di infezione viene intrappolata tra le pareti dei tessuti, creando un ascesso, che deve poi essere trattato.