Una fistola anale è un tunnel che corre tra una ghiandola anale e la pelle al di fuori dell’ano. Le fistole di solito si verificano dopo un’infezione della ghiandola anale, in cui le ghiandole si riempiono di liquidi e pus, creando un ascesso. Quando un ascesso viene drenato e non guarisce completamente, spesso il tunnel rimane, creando una fistola anale. Le fistole anali aumentano la possibilità di sviluppare un’altra infezione in una ghiandola anale e gli ascessi ricorrenti possono essere dolorosi.
Il tipo più comune di fistola anale è una fistola intersfinterica. Questo tipo di fistola inizia tra i muscoli dello sfintere interno ed esterno e termina vicino all’ano. Una fistola transfinterica può iniziare tra i muscoli dello sfintere o appena dietro l’ano. Finisce un pollice o due fuori dall’ano e può avvolgersi a forma di “U”, formando una fistola a ferro di cavallo.
Due tipi rari di fistole sono la fistola soprasfinterica e la fistola extrasfinterica. Le fistole soprasfinteriche iniziano tra i muscoli dello sfintere e si curvano verso l’alto fino al muscolo puborettale. Quindi torna indietro e termina a un pollice o due fuori dall’ano. Una fistola extrasfinterica inizia nel retto e scorre verso il basso per aprirsi appena fuori dall’ano.
Gli ascessi che si formano prima delle fistole anali in genere causano dolore e infiammazione intorno all’ano. I pazienti con disturbi o condizioni del sistema immunitario, come l’AIDS e il cancro, hanno maggiori probabilità di sviluppare ascessi. Le persone con malattia di Crohn, una malattia autoimmune che colpisce il tratto gastrointestinale, hanno anche maggiori probabilità di sviluppare ascessi e fistole. Irritazione intorno all’ano, febbre e drenaggio di liquidi vicino o intorno all’ano sono i sintomi più comuni di una fistola anale dopo che un ascesso è stato drenato.
Le fistole anali di solito richiedono un intervento chirurgico per guarire. Il chirurgo apre il tunnel per scovare il contenuto e poi cuce i lati del tunnel sull’incisione chirurgica in modo che la fistola si appiattisca. Alcuni pazienti richiedono più di un intervento chirurgico se la fistola è complicata, come una fistola a ferro di cavallo.
Alcuni centri di trattamento offrono un trattamento non chirurgico per le fistole anali sotto forma di colla di fibrina o tappi di collagene. La colla di fibrina è costituita da proteine plasmatiche. Piccole fistole non gravemente infette possono essere sigillate con la colla. L’apertura interna è cucita chiusa in modo che il tunnel possa guarire.