La fistola arterovenosa (AV) è una condizione potenzialmente grave caratterizzata da un’anomala formazione di arterie e vene. Il trattamento per questa condizione dipende dalla posizione e dalle dimensioni della fistola. Le complicanze associate alla formazione di fistole AV comprendono la formazione di coaguli di sangue e l’insufficienza cardiaca.
All’interno del sistema circolatorio, il sangue scorre attraverso un percorso stabilito costituito da arterie, capillari e vene. In sequenza, il sangue inizia il suo viaggio nell’arteria e passa attraverso un capillare prima di raggiungere la vena prevista. In presenza di fistola arterovenosa, il sangue di un individuo salta il passaggio attraverso il capillare e va direttamente alla vena. Questi piccoli vasi normalmente servono a rifornire i tessuti del corpo di sangue ossigenato; quindi, quando i capillari sono privati di sangue e sostanze nutritive, lo sono anche i loro tessuti correlati.
La fistola arterovenosa è una condizione che può essere congenita, nel senso che è presente alla nascita o può essere acquisita. Quando una fistola AV viene diagnosticata come una condizione congenita, è generalmente più pronunciata all’interno dei polmoni e deriva dalla presenza di una condizione secondaria, come la malattia di Rendu-Osler-Weber (ROWD). Gli individui che hanno subito procedure chirurgiche, come un cateterismo cardiaco, possono sviluppare una fistola AV come complicazione. Anche il verificarsi di ferite da puntura profonde, come quelle sostenute da un colpo di arma da fuoco, può contribuire alla formazione di fistole AV. Una fistola arterovenosa può anche essere creata artificialmente per scopi terapeutici, come talvolta è necessario con la dialisi.
Gli individui che sviluppano una fistola AV nei loro arti spesso rimangono asintomatici, nel senso che non manifestano alcun sintomo. Gli individui asintomatici generalmente non richiedono alcun trattamento e non presentano ulteriori complicazioni. Coloro che sviluppano fistole più prominenti di dimensioni maggiori tendono a manifestare segni e sintomi vari e persistenti.
Spesso, se la fistola si trova nei propri arti, lei o lui può sviluppare gonfiore nell’appendice interessata. La pelle nella zona interessata può anche assumere una tonalità rubiconda o mostrare un rigonfiamento venoso. Quando una fistola AV si sviluppa nei polmoni, i sintomi si manifestano in modo diverso e possono portare a complicazioni potenzialmente letali.
Gli individui con una fistola arterovenosa polmonare possono manifestare mancanza di respiro, frequenti epistassi e, occasionalmente, possono tossire sangue. A causa della privazione di ossigeno che si verifica spesso con questa forma di fistola, un individuo può sviluppare cianosi, che è una tonalità bluastra della pelle. Inoltre, gli individui con una fistola arterovenosa polmonare possono anche essere ad aumentato rischio di infezioni della valvola cardiaca, come la stenosi della valvola mitrale.
Esistono diversi test diagnostici che possono essere eseguiti per diagnosticare una fistola arterovenosa. Durante un esame fisico, un medico ascolterà il cuore dell’individuo per determinare se esistono anomalie, come un ronzio che si verifica spesso in presenza di una fistola arterovenosa. Se viene rilevato un ronzio o un’altra anomalia, l’individuo viene solitamente indirizzato a ulteriori test. I test di imaging, come l’angiografia con tomografia computerizzata (TC) e l’ecografia Doppler, possono essere eseguiti per valutare il flusso sanguigno attraverso le arterie dell’individuo e confermare la presenza di una fistola arterovenosa.
Per molti individui con una fistola AV, il trattamento consiste nel monitorare la loro condizione per eventuali cambiamenti. Coloro la cui fistola AV è grande possono subire una procedura nota come embolizzazione del catetere, che prevede l’inserimento di uno stent, realizzato in materiale sintetico, per bypassare il flusso sanguigno attorno alla fistola. Le fistole arterovenose che non possono essere trattate con il posizionamento di stent possono richiedere ulteriori misure correttive e chirurgiche. L’approccio chirurgico dipende interamente dalla posizione e dalle dimensioni della fistola e dalla salute generale dell’individuo.