Un catamarano e uno yacht sono due tipi di barche che possono essere utilizzate per scopi ricreativi o commerciali. La parola yacht deriva da Jacht, la parola olandese per caccia, perché i primi yacht erano barche ad alta velocità che venivano usate come motovedette dalla marina olandese. In Malesia, le persone usano la parola kattamaram per descrivere una barca con due scafi, e i tamil nello Sri Lanka hanno tradizionalmente usato la parola kattumaram per descrivere lo stesso tipo di nave. La parola catamarano è una versione anglicizzata di queste varianti con lo stesso nome.
Il re Carlo II d’Inghilterra usò uno yacht olandese per tornare nel suo regno quando la corona fu restaurata nel 1658. Dopo aver ricevuto due yacht in dono dal governo olandese, il re Carlo II commissionò la costruzione di una flotta di altri 24 yacht poco dopo il suo ritorno. Successivamente, le regate degli yacht si sono sviluppate come un popolare passatempo tra gli aristocratici nelle isole britanniche. I primi catamarani conosciuti furono usati dai Greci tra il 300 e il 200 a.C., ma barche simili furono usate anche da Polinesiani e Tamil. I catamarani arrivarono per la prima volta in Europa occidentale nel 1662, quando un marinaio inglese di nome William Petty ne costruì uno.
Un catamarano e uno yacht hanno alcune somiglianze. Entrambi sono usati per le corse perché entrambi i tipi di imbarcazione consentono una facile manovrabilità. I catamarani hanno due scafi collegati, il che rende meno probabile che queste imbarcazioni si ribaltino rispetto agli yacht, che hanno solo uno scafo. Un catamarano ha una velocità media più elevata rispetto a uno yacht, ma la struttura leggera rende più difficile girare gli yacht.
Vele o motori possono essere usati per muovere sia un catamarano che uno yacht. Ai fini delle corse, vengono normalmente utilizzate le vendite. Le navi utilizzate come navi passeggeri commerciali tendono ad essere azionate da motori. Gli yacht sono suddivisi in gruppi in base alle dimensioni e gli yacht a vela diurni sono i più piccoli, seguiti dagli yacht del fine settimana, dagli yacht da crociera e dagli yacht di lusso. Alcune persone si riferiscono ai catamarani come yacht a due scafi e sono in fase di sviluppo anche yacht a tre scafi.
Le barche a vela hanno normalmente una lunghezza compresa tra sei e 30 metri (da 19,69 a 98,43 piedi). I tipi più grandi ma simili di navi sono comunemente chiamati navi. Nessun limite di dimensione si applica ai catamarani, sebbene la maggior parte abbia dimensioni simili a quelle degli yacht. Sia un catamarano che uno yacht possono essere usati come nave passeggeri, e alcune ditte di costruzione di barche hanno sviluppato megayacht e catamarani che possono trasportare un numero significativo di passeggeri su grandi distanze.