La scuola materna e la scuola materna offrono entrambe eccellenti opportunità per i bambini di cinque anni e più giovani per ottenere un vantaggio sulle aspettative della scuola materna e oltre. Sebbene nessuno dei due sia richiesto dalla legge, i bambini che frequentano uno dei due tendono ad avere maggiori possibilità di non dover ripetere l’asilo, una tendenza che sta diventando la norma per migliaia di bambini a livello nazionale ogni anno. Per i genitori è importante comprendere le differenze tra i due ambienti e verificare attentamente che potenziali asili nido e asili nido abbiano le credenziali adeguate e seguano le linee guida adeguate.
La scuola materna è principalmente un asilo nido con alcuni tocchi importanti. Negli Stati Uniti, i dipartimenti dell’istruzione dei singoli stati determinano i regolamenti per gli asili nido. Nel Regno Unito, gli asili nido, a differenza degli asili nido, devono essere registrati e controllati dall’Office for Standards in Education, ei genitori possono aspettarsi che la maggior parte del personale sia formato e certificato nell’assistenza all’infanzia. La maggior parte delle strutture private fornirà componenti educative adeguate all’età e i genitori possono ora trovare molti programmi pubblici che seguono l’esempio.
Queste scuole in genere accettano l’iscrizione per bambini di sei settimane fino a bambini fino a quattro o cinque anni. Le età accettate variano spesso a seconda della disposizione fisica dell’edificio scolastico. Quelli abbastanza grandi da fornire un’unità infantile stabilita separata da un’unità per i bambini più grandi, ovviamente, saranno in grado di accettare una fascia di età più ampia e fornire un curriculum educativo in stile prescolare.
Le scuole materne possono essere pubbliche o private e possono essere gestite dallo stato, dalla comunità locale, dalla chiesa locale, da un datore di lavoro aziendale o da un’impresa a scopo di lucro. Come gli asili nido, le ore di assistenza fornite dalle scuole materne tendono ad iniziare presto e terminare tardi per adattarsi agli orari dei genitori impegnati. Negli Stati Uniti, i programmi gestiti dallo stato possono rimanere aperti fino alle 8:00 per consentire a madri e padri il tempo di occuparsi di questioni importanti dopo la giornata lavorativa. Le scuole materne generalmente forniscono giorni interi per i bambini in modo programmato e di solito includono pasti, spuntini, attività all’aperto, arti e mestieri e pisolino.
La scuola materna, come suggerisce il nome, è un ambiente educativo destinato a bambini troppo vecchi o avanzati per la scuola materna ma troppo piccoli per iscriversi all’asilo. Negli Stati Uniti, gli stati stabiliscono standard e le scuole materne devono essere certificate o autorizzate. La licenza viene solitamente fornita dal Dipartimento della Pubblica Istruzione o dal Dipartimento dei Servizi Sociali di quello stato. Nel Regno Unito, le scuole materne saranno registrate presso l’Office for Standards in Education e dovrebbero seguire un programma nazionale prescritto progettato per insegnare ai bambini le competenze di base necessarie per la scuola materna.
Idealmente, una scuola fornirà il tipo di attività e lezioni che migliorano e sviluppano la capacità di un bambino di avere successo al livello successivo. Ciò significa preparare i bambini alla preparazione accademica insegnando lettere, numeri e forme e progettando attività sociali adeguate all’età che stimolino l’autostima e incoraggino la maturità sociale ed emotiva.
Le strutture a gestione privata possono offrire entrambi i tipi di servizi in un unico edificio. Anche se questo è certamente conveniente per i genitori, è spesso costoso e molte strutture portano lunghe liste d’attesa. Molte delle scuole materne più grandi accetteranno bambini fino a quando non dovranno iscriversi all’asilo e, sebbene queste non siano ufficialmente considerate scuole materne certificate, forniscono lo stesso curriculum strutturato. Queste strutture offrono orari di assistenza più lunghi e in genere costano meno di un programma prescolare separato.