La fisiopatologia della chetoacidosi diabetica include tutte le reazioni chimiche malsane che si verificano nel corpo a causa del rilascio di ormoni e dell’aumento incontrollato della glicemia. La condizione può svilupparsi in individui con diabete gestazionale, insulino-dipendente (tipo 1) o non insulino-dipendente (tipo 2). I diabetici di solito imparano a riconoscere le cause e i sintomi della chetoacidosi, insieme a misure preventive.
Quando il pancreas rilascia poca o nessuna insulina, il glucosio non può entrare e nutrire le cellule e inizia la chetoacidosi diabetica. Le cellule iniziano a morire di fame e il corpo metabolizza grasso, fegato e cellule muscolari per il glucosio e gli acidi grassi nel tentativo di trovare una risorsa nutritiva. La glicemia continua ad aumentare poiché i nutrienti rimangono bloccati fuori dalle membrane cellulari. Gli acidi grassi vengono convertiti in chetoni, che insieme allo zucchero viaggiano verso i reni.
I reni iniziano uno sforzo intenso per eliminare i chetoni e lo zucchero dal sangue, il che richiede un aumento della diuresi che esaurisce il corpo idrico. La fisiopatologia della chetoacidosi diabetica può comportare la perdita fino al 10% dei liquidi corporei totali, con conseguente disidratazione. La perdita di liquidi comporta anche la perdita di elettroliti, inclusi cloruro, potassio e sodio. Finché la glicemia rimane elevata, il ciclo continua.
Uno dei sintomi più noti della chetoacidosi include un alito fruttato. I diabetici diventano estremamente assetati poiché il corpo sperimenta una carenza di liquidi. Possono avere disturbi addominali e diminuzione dell’appetito, seguiti da nausea e vomito. I pazienti possono anche sviluppare dolori al petto o avere difficoltà a respirare. Se non trattata, la chetoacidosi diabetica può portare al coma e alla morte.
L’abbassamento della glicemia è il passo più importante nel trattamento della chetoacidosi. I diabetici precedentemente diagnosticati possono assumere una dose aggiuntiva di farmaci antidiabetici orali o autosomministrarsi insulina ad azione rapida, su consiglio di un medico. La fisiopatologia della chetoacidosi diabetica diventa spesso evidente in individui con diabete non diagnosticato e l’episodio iniziale di chetoacidosi di solito richiede il ricovero in ospedale. I pazienti ricevono immediatamente liquidi per via endovenosa e insulina.
Il personale sanitario corregge anche gli squilibri acido/base ed elettroliti del paziente. Durante il ricovero, i pazienti ricevono informazioni sul diabete e sul suo trattamento. Imparano a monitorare la glicemia e i chetoni nelle urine e ricevono informazioni sulla corretta dieta, esercizio fisico e somministrazione di farmaci. Le informazioni di solito includono anche i passaggi che il paziente deve intraprendere nel caso in cui la sua glicemia superi un certo livello.
Le cause della chetoacidosi nei diabetici diagnosticati possono includere stress emotivo o fisico. Il corpo sperimenta anche lo stress durante i periodi di malattia causati da infezioni o altre condizioni mediche sottostanti. Lo stress provoca il rilascio di adrenalina, glucagone e ormoni della crescita, che innescano la resistenza all’insulina che può provocare chetoacidosi diabetica.