I diabetici insulino-dipendenti hanno una gamma di trattamenti con insulina tra cui scegliere. Alcuni sono in grado di prendere una o due iniezioni di insulina ad azione prolungata ogni giorno, alcuni usano una pompa per insulina e alcuni diabetici usano il regime MDI o iniezioni giornaliere multiple.
Il regime MDI funziona in base a come il corpo utilizza l’insulina. Il pancreas tende a produrre un flusso costante di insulina durante il giorno, per mantenere la funzione. Tuttavia, quando una persona mangia qualcosa, il pancreas riceve il messaggio di produrre più insulina per gestire i carboidrati che la persona sta mangiando. Questo è il motivo per cui una dieta a basso contenuto di carboidrati viene spesso prescritta per aiutare nella gestione del diabete. In un diabetico insulino-dipendente, però, il pancreas produce poca o nessuna insulina. Se il diabetico è un tipo 2, la sua resistenza all’insulina può essere sufficientemente grave da richiedere insulina extra per superare la resistenza.
Un regime MDI utilizza generalmente due tipi di insulina: ad azione prolungata e ad azione rapida. L’insulina ad azione prolungata è chiamata insulina basale. L’insulina ad azione prolungata generalmente provvede al fabbisogno insulinico di base dell’organismo per 12-24 ore. L’insulina a breve durata d’azione, o bolo, copre il fabbisogno di insulina del corpo per un pasto. I livelli di insulina basale e bolo sono determinati da frequenti test della glicemia. I tassi basali su un regime MDI sono spesso determinati misurando la glicemia durante la notte e la lettura a digiuno mattutina. Una volta che le letture basali sono state elaborate, il diabetico di solito inizia a lavorare sui numeri del bolo.
Il regime MDI consente a un diabetico di tipo 1 di mangiare più liberamente rispetto a un diabetico di tipo 2, sebbene il regime MDI possa anche consentire a un diabetico di tipo 2 una maggiore libertà rispetto a coloro che non assumono insulina. Questo perché il diabetico “ricopre” i carboidrati dei suoi pasti con insulina extra ad azione rapida che entra rapidamente nel flusso sanguigno e, se somministrata correttamente, impedisce al diabetico di avere un “picco” di glucosio nel sangue dopo un pasto. Per un bolo corretto, un diabetico dovrà calcolare il numero approssimativo di carboidrati nel pasto e conoscere il suo rapporto insulina-carboidrati. Ad esempio, una cifra standard è 1:15. Cioè, il diabetico assume un’unità di insulina in bolo per ogni 15 grammi di carboidrati consumati. Questa cifra è spesso determinata per tentativi ed errori, e per i diabetici di tipo 2 con grave insulino-resistenza, i numeri saranno molto più alti.
Mentre un regime MDI può essere efficace nella gestione dei diabetici, ha l’ovvio svantaggio di iniezioni multiple. Molti diabetici hanno difficoltà a trovare punti di iniezione “freschi” che forniscano anche un buon assorbimento dell’insulina. Può anche essere costoso, quando si calcolano i costi di insulina, siringhe e aghi o penne per insulina. Il regime MDI può anche causare casi di ipoglicemia o ipo (livelli di glucosio nel sangue molto bassi), quando è stata somministrata troppa insulina. Alla maggior parte dei diabetici si consiglia di tenere nelle vicinanze compresse di glucosio o qualche altra forma di zucchero a rapido assorbimento, in caso di ipo. Un ipo di solito si manifesta con tremori, sudorazione, visione offuscata, vertigini. Un’ipo si cura facilmente con lo zucchero, ma un diabetico dovrebbe anche tenere sempre un misuratore di glicemia sulla persona, per testare il sangue in caso di sospetta ipo.
Mentre il regime MDI è gestibile per molti diabetici, altri decidono di utilizzare la pompa per insulina, che eroga un flusso costante di insulina ad azione rapida. La decisione di passare da un metodo all’altro non dovrebbe mai essere presa alla leggera e il diabetico dovrebbe sempre fare molte ricerche su entrambi i regimi. Anche il medico del diabetico dovrebbe essere consultato e dovrebbe lavorare con il paziente, indipendentemente dal regime che sceglie.