L’estradiolo è il tipo più forte di estrogeni e si trova in uomini e donne. Spesso indicato come E2, l’estradiolo mantiene la salute degli organi riproduttivi e facilita il processo di fecondazione nelle donne. In entrambi i sessi, E2 svolge un ruolo nella protezione del cuore, delle ossa e del cervello. Mentre i livelli di estrogeni scendono drasticamente per le donne dopo essere stati in menopausa, aumentano leggermente per gli uomini quando sono più grandi. Pertanto, l’estradiolo è stato collegato a diverse malattie che tendono a manifestarsi più avanti nella vita.
Come ormone sessuale, E2 ha diverse funzioni nella fertilità delle donne. In primo luogo, aiuta a costruire e proteggere il rivestimento delle tube di Falloppio, della vagina e dell’utero. Questo ruolo è fondamentale per far sì che l’embrione si attacchi alla parete uterina. Molte donne che hanno problemi di fertilità hanno bassi livelli di estradiolo. In secondo luogo, E2 mantiene gli ovociti, o le cellule uovo, nell’ovaio. Gli ovociti sani portano a embrioni sani. Solo il miglior ovocita viene selezionato ad ogni periodo di ovulazione per essere rilasciato e possibilmente fertilizzato.
Come costruttore di tessuti, E2 sembra aiutare a proteggere le donne dalle malattie cardiache aumentando i livelli di HDL, il colesterolo “buono” nel corpo. Quando i livelli ormonali diminuiscono nelle donne in postmenopausa, aumenta il rischio di malattie cardiache. E2 aiuta anche a proteggere la densità ossea negli uomini e nelle donne partecipando a un sistema di messaggistica che sopprime una crescita eccessivamente rapida delle cellule immunitarie nell’osso. Se è permesso che crescano più cellule immunitarie, possono bloccare l’assorbimento del calcio nell’osso. Questo è il motivo per cui gli uomini con livelli più bassi di questo ormone nel loro sistema sono stati trovati più sensibili alle fratture dell’anca.
Il cancro è stato anche collegato al cambiamento dei livelli di E2 negli uomini e nelle donne. Per gli uomini la cui produzione di estradiolo aumenta con l’età, l’ormone è stato ritenuto almeno in parte responsabile di maggiori rischi di cancro alla prostata. Nelle donne, l’estradiolo è stato collegato al carcinoma mammario e dell’endometrio, tumore del rivestimento uterino. Gli uomini più anziani perdono la loro protezione dall’E2 quando il loro equilibrio ormonale cambia. Il livello di testosterone che circola nei loro sistemi non è più sufficiente per bloccare i livelli in eccesso di E2. Le donne che hanno smesso di mestruare, e quindi perdono l’endometriosi, hanno anche smesso di perdere l’estradiolo in eccesso. Anche se stanno producendo livelli più bassi dell’ormone, può accumularsi nel tempo. Alcuni uomini e donne decidono la terapia ormonale per ridurre il rischio di contrarre queste malattie.