Lo spazio parafaringeo è descritto come uno spazio potenziale situato nella testa e nel collo, in particolare nella faringe. Questo fa parte della gola e, per estensione, dell’apparato digerente. Il prefisso “para” e il termine alternativo “spazio faringeo laterale” si riferiscono allo spazio che si trova lateralmente o accanto alla parte superiore della faringe. Lo spazio parafaringeo è chiamato spazio potenziale a causa della sua capacità di scomparire momentaneamente.
Per quanto riguarda la forma, lo spazio parafaringeo ricorda una piramide rovesciata. Oltre alla faringe, è laterale al muscolo pterigoideo mediale, noto anche come muscolo pterigoideo interno, che svolge un ruolo nella masticazione del cibo. Dall’aspetto superiore, che è la superficie del cranio vista dall’alto, lo spazio è alle ossa sfenoide e temporali del cranio. Dal punto di vista mediale, lo spazio parafaringeo è delimitato dal costrittore faringeo superiore, che costituisce parte della sezione più alta della faringe del suo strato muscolare esterno.
Nella parte anteriore, o anteriore, dello spazio parafaringeo si trova il rapa pterigomandibolare o legamento pterigomandibolare. Questa fascia è collegata ad un’estremità alla placca pterigoidea mediale. Inoltre, il suo bordo posteriore offre un attaccamento al muscolo costrittore superiore della faringe. Le vertebre cervicali e i suoi muscoli paravertebrali servono come bordo posteriore dello spazio parafaringeo.
I bordi laterale, mediale, anteriore e posteriore dello spazio parafaringeo gli consentono di far parte dello spazio retrofaringeo. Questa è un’area che occupa la parte posteriore della faringe. Inoltre, è situato sotto i muscoli che hanno punti di attaccamento noti collettivamente come processo stiloideo.
Lo spazio parafaringeo contiene due arterie: l’arteria mascellare interna e l’arteria faringea ascendente. Il primo è responsabile di fornire al viso le sue strutture profonde. Quest’ultimo è notevole per ascendere un lato della faringe, oltre a originare nell’arteria carotide esterna, un importante vaso sanguigno del collo e della testa.
Lo spazio parafaringeo è particolarmente importante in otorinolaringoiatria, un ramo della medicina che riguarda i disturbi della gola, così come quello di testa, orecchie, naso e collo. È incline a tumori di motori neurogenici e salivari, nonché ad accumuli di pus noti come ascessi. I tumori parafaringei, tuttavia, tendono ad essere maligni circa dal 20 al 30 percento delle volte. I medici in genere si affidano alle radiazioni o alla terapia chirurgica per trattarli e gli ascessi parafaringei possono essere curati con drenaggio chirurgico o antibiotici. La diagnosi viene spesso effettuata utilizzando una tomografia computerizzata a raggi X (TC).