La struttura del sistema urinario è la stessa sia nei maschi che nelle femmine, sebbene alcuni componenti differiscano leggermente tra i sessi. Il sistema filtra i rifiuti liquidi dal sangue per essere rilasciato come urina. L’urina di soggetti sani è generalmente sterile; sebbene contenga prodotti di scarto del corpo, non contiene sostanze tossiche o materiali estranei, come batteri, virus o funghi. Poiché l’urina è sterile, il “suggerimento di sopravvivenza” che si può bere è in realtà vero per gli individui sani, ma dal momento che contiene prodotti di scarto cellulare, non fa ancora bene al corpo.
Quasi tutto il lavoro importante del sistema urinario viene eseguito dai reni. I nefroni, che sono strutture del centro commerciale nei reni, sono responsabili del filtraggio dei rifiuti prodotti dal sangue. Questi contengono una rete di vasi sanguigni con una grande superficie, in modo che i rifiuti e il sale in eccesso possano fuoriuscire dal sangue per essere smaltiti. L’eliminazione del sale in eccesso insieme ai rifiuti cellulari consente di monitorare molto attentamente la composizione del sangue. La struttura del sistema urinario ottimizza questo processo in modo che eventuali cambiamenti sfavorevoli possano essere rapidamente corretti.
Dai reni, l’urina scorre negli ureteri, che sono tubi sottili che portano l’urina nella vescica. Un uretere si estende da ciascun rene e non si incrociano né interagiscono mai. I muscoli delle pareti degli ureteri spingono l’urina verso la vescica, quindi il movimento può continuare anche sdraiato. I muscoli si restringono e si rilassano in un processo simile a quello con cui il cibo viene spinto verso lo stomaco, depositando piccole quantità di urina nella vescica ogni pochi secondi. Se questo movimento viene interrotto, anche l’intero sistema urinario può essere interrotto e può derivarne un’infezione renale o calcoli renali.
L’urina viene immagazzinata nella vescica fino a quando non deve essere rilasciata per farne di più. Due anelli muscolari chiamati sfinteri si serrano all’apertura della vescica per tenerlo chiuso fino a quando il suo contenuto può essere svuotato attraverso l’uretra. La struttura del sistema urinario è costruita per contenere quanta più urina possibile, il più a lungo possibile. Poiché la vescica può allungarsi, la struttura del sistema urinario è in qualche modo flessibile, ma è costruita per un trattamento dei rifiuti relativamente continuo, quindi impedire lo svuotamento della vescica può eventualmente causare problemi con il monitoraggio del sangue.