La relazione tra neurotrasmettitori e dipendenza si fonda sulla capacità della sostanza che crea dipendenza di interrompere l’attività cerebrale del neurotrasmettitore. I neurotrasmettitori sono portatori di messaggi inviati tra un neurone e un recettore. Dolore, piacere, noia e altri messaggi viaggiano attraverso il neurotrasmettitore. Droghe, alcol e altre sostanze che creano dipendenza non solo prevengono l’attività appropriata dei neurotrasmettitori, ma creano anche un’attività cerebrale che modifica il comportamento.
La dopamina è un neurotrasmettitore primario influenzato dalla dipendenza. Questo neurotrasmettitore influenza il controllo del movimento, le emozioni, il piacere e il dolore. Diversi farmaci possono stimolare o inibire i recettori della dopamina del cervello. Ciò interferisce con la capacità del neurotrasmettitore di funzionare in modo efficace.
La cocaina è un esempio di una droga che ha un impatto sull’azione della dopamina nel cervello. L’uso di cocaina aumenta i livelli di dopamina e crea un’euforia temporanea. Ogni farmaco utilizzato blocca o stimola i neurotrasmettitori, il che ha un impatto sui pensieri e sui comportamenti dell’utente. Alcuni farmaci, comprese le anfetamine, interrompono il normale flusso dei neurotrasmettitori del cervello. Altri farmaci bypassano completamente il sistema dei neurotrasmettitori e vanno direttamente ai recettori.
Quando i neurotrasmettitori della dopamina sono costantemente sovrastimolati attraverso l’uso di droghe, il cervello smette di creare dopamina da solo. Questo è chiamato desensibilizzazione, spesso indicato come tolleranza ai farmaci. La desensibilizzazione impiega settimane o mesi per invertire se stessa dopo l’eliminazione dell’uso di droghe.
Farmaci diversi hanno connessioni diverse tra neurotrasmettitori e dipendenza. Ad esempio, le anfetamine aumentano il rilascio di dopamina e la cocaina si lega al neurotrasmettitore, riducendo il rilascio di dopamina, ma entrambe le droghe producono sensazioni di felicità ed energia. Il livello e la velocità dei cambiamenti nelle sostanze chimiche del cervello con l’uso di droghe hanno anche un impatto sui neurotrasmettitori e sulla dipendenza.
A causa dell’effetto di alcuni farmaci sui neurotrasmettitori e sulla dipendenza, alcuni farmaci sono considerati più avvincenti di altri. La cocaina crack e gli oppiacei tra cui eroina, morfina e antidolorifici da prescrizione sono considerati estremamente avvincenti. La marijuana è considerata molto meno avvincente. La nicotina è considerata la più avvincente delle droghe psicoattive.
L’uso cronico di droghe, come si vede nella dipendenza, ha un impatto sulla funzione del cervello. I neurotrasmettitori e la dipendenza vengono studiati nel tentativo di comprendere la loro relazione e trovare una cura. La ricerca ha scoperto che l’uso cronico di droghe modifica la corteccia frontale del cervello. Questa è l’area responsabile della comprensione delle conseguenze delle azioni. Non imparare dagli errori, non preoccuparsi del rischio e non preoccuparsi delle conseguenze sono tutti sottoprodotti della relazione tra neurotrasmettitori e dipendenza.