Nel cervello, ci sono molte sostanze chimiche diverse che aiutano nella funzione. I neurotrasmettitori sono tipi di sostanze chimiche endogene prodotte dalle cellule. Sebbene ci siano molti tipi di neurotrasmettitori che corrispondono a tipi di cellule, ci sono tre gruppi di neurotrasmettitori principali che hanno la maggiore influenza. Questi gruppi di importanti neurotrasmettitori sono neurotrasmettitori peptidici, ammina biogenica e aminoacidi.
I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche speciali che si trovano tra le cellule. Portano messaggi dai neuroni avanti e indietro, permettendo alle cellule di comunicare tra loro. Queste sostanze chimiche speciali sono raggruppate in base a dove vengono prodotte e cosa fanno. Diversi tipi di cellule producono diversi tipi di neurotrasmettitori, ma alcuni sono stati identificati come neurotrasmettitori principali attraverso la ricerca.
I neurotrasmettitori peptidici sono un gruppo di neurotrasmettitori principali. Questo gruppo include il peptide noto come colecistochinina. Gli studi hanno dimostrato che questo neurotrasmettitore aumenta la produzione di un neurotrasmettitore chiamato acido gamma amino butirrico (GABA) e diminuisce un altro neurotrasmettitore chiamato dopamina. In generale, i neurotrasmettitori peptidici aiutano a regolare le percezioni di appetito, umore e dolore.
Altri importanti neurotrasmettitori appartengono a un gruppo chiamato neurotrasmettitori amminici biogenici. La serotonina, la dopamina e l’acetilcolina sono alcuni dei neurotrasmettitori primari in questo gruppo. I neurotrasmettitori biogenici aiutano a regolare il sonno, l’umore e il movimento del corpo. La ricerca ha dimostrato che l’acetilcolina influenza anche la memoria e le capacità di apprendimento.
I neurotrasmettitori di aminoacidi sono il terzo gruppo di neurotrasmettitori principali. GABA e glutammato sono i neurotrasmettitori primari in questo gruppo e lavorano per bilanciarsi. GABA è un tipo di inibitore che blocca la comunicazione di una cellula con qualsiasi altra. Bilancia l’eccitazione all’interno del cervello. Il glutammato è un neurotrasmettitore che induce eccitazione nel cervello quando attivato.
Anche se sembra che i neurotrasmettitori funzionino senza problemi nel cervello, un equilibrio è importante. Un problema con uno qualsiasi dei principali neurotrasmettitori può far perdere l’equilibrio e portare a problemi. Ad esempio, si ritiene che una carenza di acetilcolina sia una delle cause della malattia di Alzheimer. Inoltre, una carenza di un neurotrasmettitore inibitorio può causare un aumento anormale dei neurotrasmettitori eccitatori, con conseguente sovraffaticamento cellulare e morte cellulare.
Tutti i neurotrasmettitori lavorano insieme ogni minuto per tutta la vita per mantenere un equilibrio nel cervello. I neurotrasmettitori dicono al cervello come agire e dicono alle cellule cosa regolare e quando. Dicono anche al corpo quali sostanze chimiche sono necessarie in qualsiasi momento. Tutti i sistemi del corpo si affidano ai neurotrasmettitori per funzionare correttamente.