La General Electric Company, comunemente abbreviata semplicemente in GE, è un importante conglomerato tecnologico con sede negli Stati Uniti. Fu fondata a Menlo Park, nel New Jersey, nel 1878, da Thomas Edison, l’inventore della lampadina. Ha continuato a diventare una delle società più potenti e dinamiche al mondo, e dal 2008 era la decima compagnia al mondo per capitalizzazione di mercato. È considerato da molti come il singolo conglomerato di maggior successo ed era un conglomerato molto prima che la pratica diventasse un luogo comune negli anni ’60.
Thomas Edison è ampiamente salutato come un genio, sia come inventore che come uomo d’affari, ed è stata la sua visione a gettare le basi per General Electric. Nel 1876 aprì il suo primo vero laboratorio a Menlo Park, dove iniziò a esplorare le possibilità di molte invenzioni diverse che aveva visto all’Esposizione del Centenario di quell’anno a Filadelfia. Questo seminario alla fine produrrebbe probabilmente una delle invenzioni più importanti dell’era moderna: la luce elettrica.
Nel 1890, Edison fondò un’azienda per riunire le sue varie attività tutte sotto lo stesso tetto e la chiamò Edison General Electric Company. Due anni dopo Edison si fuse con il suo principale concorrente, la Thomas-Houston Company, e chiamarono la nuova società General Electric Company. La mossa era in gran parte un tentativo di combinare i loro vari brevetti, per consentire una maggiore redditività su entrambe le parti, in quanto consentiva loro di utilizzare liberamente le molte invenzioni più piccole che ogni inventore aveva creato nei loro progetti più grandi.
Nel corso degli anni, GE ha continuato a crescere e produrre prodotti diversi per una vasta gamma di applicazioni. Molte delle prime invenzioni di Edison costituirono la spina dorsale di varie linee attraverso il XIX secolo, il XX secolo e fino ai giorni nostri. L’illuminazione elettrica, la trasmissione di energia, le attrezzature mediche e i trasporti erano tutte aree in cui Edison deteneva brevetti e aveva formato piccole aziende, e sono tutte aree in cui oggi questo conglomerato ha grandi partecipazioni.
Nel corso degli anni General Electric ha continuato a innovare in una vasta gamma di settori e ha aperto divisioni specializzate in tutto, dalla plastica agli aeroplani agli elettroventilatori. All’inizio del 20 ° secolo, la società ebbe la prima trasmissione radio vocale al mondo, il primo tostapane elettrico, e iniziò a lavorare su tubi a vuoto che avrebbero annunciato l’alba dell’era elettronica. Negli anni ’10 e ’20 la General Electric continuò a innovare, stabilendo un nuovo record di altitudine con un aereo, rendendo il frigorifero una parola comune e costruendo la più grande struttura elettrica del mondo sul Canale di Panama.
Attraverso la Grande Depressione, GE ha continuato a innovare in altri modi, introducendo un sistema di Consumer Finance per consentire ai consumatori di acquistare elettrodomestici per la casa anche in tempi difficili. Nell’era della seconda guerra mondiale, la compagnia ha contribuito allo sforzo bellico, innovando nella tecnologia radar e creando il primo motore a reazione. Dagli anni ’50 al nuovo millennio, General Electric ha continuato a crescere, attingendo ai mercati emergenti e investendo ingenti risorse per spingere i limiti delle tecnologie in ogni settore.