Un fonografo, un grammofono o un giradischi è un dispositivo progettato per riprodurre musica registrata. Per quasi 100 anni, i fonografi sono stati essenzialmente l’unico modo per i consumatori di ascoltare musica registrata a casa, fatta eccezione per la radio; i giradischi hanno iniziato a essere soppiantati da cassette, compact disc e altri metodi di registrazione e archiviazione negli anni ’80. Tuttavia, i giradischi funzionanti possono essere trovati in alcune case e sono lo strumento preferito da alcuni artisti musicali, poiché offrono un livello unico di flessibilità che non è offerto da altri dispositivi di riproduzione musicale. Alcune persone preferiscono anche il suono di una registrazione riprodotta su un fonografo.
Per usare un fonografo, qualcuno posiziona un disco scanalato su un giradischi che ruota a velocità costante. Uno stilo noto come ago viene posizionato sul disco. Mentre il disco ruota, lo stilo si sposta in risposta alle scanalature, che in realtà sono onde sonore registrate. Con l’uso di un clacson collegato allo stilo, è possibile ascoltare il suono. I moderni fonografi collegano i diffusori all’ago per un’ulteriore amplificazione.
Vari tentativi iniziali di fonografo furono documentati nel 1800, ma il merito per il primo di solito va a Thomas Edison, che brevettò un fonografo funzionante nel 1877. Il fonografo di Edison aveva tutti i componenti di base dei successivi giradischi, sebbene il giradischi dovesse essere manovrato a mano. Il fonografo di Edison ha anche registrato il suono su un cilindro, piuttosto che su un disco; molti primi fonografi utilizzavano cilindri, e fu solo nel 1890 che si svilupparono le registrazioni su disco.
La storia del fonografo è piuttosto affascinante. Prima dell’avvento dei fonografi, non c’era modo di catturare il suono; lo sviluppo di metodi per iscrivere e riprodurre questi cilindri e dischi successivi segnò una transizione radicale nella società. Per la prima volta, le persone potevano ascoltare la musica comodamente da casa senza aver bisogno di una band. I primi fonografi potrebbero essere stati costosi e inaccessibili per le classi inferiori, ma hanno spianato la strada agli onnipresenti dispositivi di riproduzione musicale visti nelle mani di giovani e vecchi di oggi.
I dischi stampati di varie esibizioni musicali continuano ad essere prodotti oggi e sono venduti in negozi specializzati di musica e dischi per le persone che possiedono ancora i giradischi. Edison potrebbe avere difficoltà a riconoscere un moderno giradischi, dal momento che una serie di funzioni sono state notevolmente migliorate dai suoi tempi, ma probabilmente potrebbe capire come girare alcune melodie.