La General Motors Corporation è la seconda casa automobilistica più grande del mondo, subito dopo la Toyota. È stato fondato nel 1908 da William C. Durant, a Flint, nel Michigan, ed è stato costantemente un innovatore nella tecnologia automobilistica. General Motors impiega oltre 250.000 persone in tutto il mondo, con un totale attivo di circa $ 149 miliardi di dollari statunitensi (USD).
William C. Durant fu uno dei primi pionieri delle automobili. Era il figlio del governatore del Michigan, Henry H. Crapo, e nel 1890 ebbe un successo di trasporto in carrozza trainata da cavalli a Flint. Nel 1904 gli fu chiesto di diventare Direttore Generale di Buick, una posizione che ricoprì con tutto il cuore. Ha ottenuto il suo successo come manager di Buick nel creare una holding nel 1908, che ha soprannominato la General Motors Company. Questa società acquistò quindi Oldsmobile, Cartercar, Ewing, Elmore, Cadillac e la società che sarebbe stata poi Pontiac.
L’anno successivo, Durant acquisì la Reliance Motor Truck Company e la Rapid Motor Vehicle Company, che alla fine sarebbero state le fondamenta del camion General Motors. Tutti questi acquisti hanno portato a un debito piuttosto elevato, circa $ 1 milione di dollari, che è stato detenuto nei confronti di Durant dai banchieri che hanno finanziato la società. Di conseguenza, Durant fu rimosso dalla leadership nel 1910 e formò la Chevrolet. Usando le risorse che guadagnava attraverso Chevrolet, Durant organizzò un riacquisto di azioni di General Motors e nel 1916 recuperò la sua posizione di direttore generale, portando con sé Chevrolet. Nel 1920 Durant fu rimosso definitivamente da Pierre S. Du Pont, che rimase in gran parte sotto controllo fino al 1950 circa.
Durante gli anni 1920, la General Motors Company si espanse in un mercato globale e si costruì come una società che forniva potenza, prestigio e opzioni. A differenza della società Ford, che si concentrava su costi più bassi e prezzi più bassi, General Motors si rivolgeva ai consumatori che avevano soldi da spendere per prodotti con più funzionalità. Alla fine degli anni 1920 e 1930, la General Motors contribuì a creare le linee di autobus Greyhound, in gran parte sostituendo il sistema ferroviario esistente, e acquistò compagnie di tram per sostituirle con autobus urbani.
Durante la seconda guerra mondiale, le società della General Motors produssero una grande quantità di armamenti e veicoli militari, sia per le forze alleate che per quelle dell’Asse. Sebbene all’epoca la compagnia cercasse di prendere le distanze dalla loro compagnia tedesca Opel, dopo la guerra divenne evidente che in effetti c’era stato uno sforzo concertato per trarre profitto dal bisogno tedesco di camion, mine antiuomo e siluri. Il vicepresidente della filiale americana della General Motors, Graeme K. Howard ha persino espresso le sue convinte opinioni pro-naziste nel suo libro, America e un nuovo ordine mondiale.
Dopo la guerra, General Motors ha continuato a crescere enormemente, diventando rapidamente la più grande società negli Stati Uniti. Questo periodo di sfacciata prosperità, durante il quale il presidente della General Motors, Charles Erwin Wilson, fu nominato segretario alla Difesa sotto Eisenhower, sarebbe durato fino alla fine degli anni ’50. Durante gli anni ’60, ’70 e ’80, la General Motors ebbe un periodo difficile, in cui molti dei suoi prodotti furono attaccati per cattiva fattura, in particolare la Chevrolet Corvair, di cui Ralph Nader scrisse il suo libro cardine, Unsafe at Any Speed.
Gli anni ’80 e ’90 furono un periodo di continue difficoltà per la General Motors, che fu afflitta dalla concorrenza delle compagnie giapponesi. Alla fine degli anni ’90 sembrava finalmente sulla via della ripresa, con un aumento delle scorte e una stabilizzazione delle vendite. Tutto è cambiato dopo l’11 settembre 2001, quando la società ha ricominciato a vacillare. Per i prossimi anni la General Motors sopravvisse alle difficoltà dopo le difficoltà, fino alla recessione del 2008, a quel punto sembrarono sull’orlo del fallimento e alla fine furono salvate dal governo federale, lasciando il loro futuro incerto.