La struttura dei muscoli scheletrici è leggermente diversa dagli altri due principali tipi di muscoli, i muscoli cardiaci e lisci. Chiamato anche muscolo striato, il muscolo scheletrico ha un aspetto a strisce a causa di due proteine ??sovrapposte che consentono al muscolo di contrarsi rapidamente. Le cellule cilindriche allungate, che sono anche chiamate fibre muscolari, formano anche la struttura dei muscoli scheletrici. Ogni cellula del muscolo scheletrico contiene diverse centinaia di nuclei, a differenza del singolo nucleo trovato nelle cellule di altri tipi di muscoli. Le fibre muscolari hanno membrane e filamenti chiamati miofibrille, strutture particolarmente importanti per la loro funzione contrattile.
Tre tipi di tessuto muscolare, inclusi i muscoli scheletrici, cardiaci e lisci, compongono il sistema muscolare umano. I muscoli scheletrici sono il tipo di muscolo più abbondante, poiché coprono e forniscono movimento all’intero scheletro del corpo umano. Questi hanno due nomi alternativi: muscoli striati, a causa del loro aspetto a strisce incrociate, e muscoli volontari perché la mente cosciente può controllare le loro azioni. Le fibre muscolari si contraggono rapidamente a causa della presenza di miofibrille o minuscoli filamenti che contengono due proteine ??sovrapposte chiamate actina e miosina. Come si vede al microscopio, le bande scure formate dalla miosina si sovrappongono alle bande chiare formate dall’actina, con conseguente aspetto a strisce della struttura dei muscoli scheletrici.
La contrazione muscolare è resa possibile principalmente dalla reazione chimica tra miosina e actina e controllata dall’azione degli ioni calcio e di altre due proteine ??che agiscono insieme chiamate troponina e tropomiosina. Quando gli ioni calcio vengono rilasciati dal reticolo sarcoplasmatico dei muscoli scheletrici, quindi si combinano con la troponina, si verifica una reazione chimica e quindi una contrazione muscolare. Il rilascio di ioni calcio innesca il cambiamento di posizione della troponina, causando l’allontanamento della tropomiosina, facendo in modo che la miosina sia in grado di “raggiungere” e interagire con l’actina. Quando gli ioni calcio rimangono immagazzinati nel reticolo sarcoplasmatico, non si verifica alcuna contrazione muscolare e quindi si dice che un muscolo sia “a riposo” o in uno stato rilassato.
La struttura dei muscoli scheletrici consiste anche in due sistemi di membrana chiamati membrana plasmatica o cellulare e reticolo sarcoplasmatico, entrambi coinvolti nel processo di contrazione. Ogni fibra muscolare è circondata dalla membrana cellulare, che ha estensioni tubolari chiamate tubuli trasversali. La trasmissione di impulsi elettrici che attivano la contrazione avviene attraverso tubuli trasversali che si estendono in profondità nelle fibre muscolari. Nel frattempo, il reticolo sarcoplasmatico, situato all’interno delle fibre muscolari, rilascia calcio durante la contrazione muscolare e immagazzina calcio durante il rilassamento muscolare. Un modello caratteristico chiamato triade si forma perché il reticolo sarcoplasmatico è situato molto vicino ai tubuli trasversali.