Anche l’uccello di stato dell’Iowa e del New Jersey, l’uccello di stato di Washington è il cardellino salice, noto anche come cardellino americano. A volte chiamato canarino selvatico, il cardellino salice è stato ufficialmente nominato uccello dello stato di Washington nel 1951 dopo oltre due decenni di indecisione. Il nome scientifico del cardellino salice è Corduelis tristis.
Nel 1928, il legislatore statale di Washington decise che Washington aveva bisogno di un uccello statale. Determinare quale uccello, tuttavia, non era cosa facile. Il compito è stato affidato prima ai bambini, che volevano adottare l’allodola occidentale. Sfortunatamente, il legislatore non era soddisfatto dell’allodola a causa della sua popolarità negli stati vicini. Hanno continuato a tenere periodicamente vari concorsi, senza mai decidere un vincitore, fino a quando alla fine hanno dichiarato il cardellino salice, un popolare contendente in alcuni dei concorsi, come l’uccello ufficiale dello stato di Washington nel 1951.
Sebbene la femmina del cardellino del salice abbia una colorazione olivastra e gialla tenue, il maschio ha un corpo giallo brillante con ali e fronte nere sorprendenti. Piccoli uccelli, raggiungono solo 4.5-5.1 pollici (11-13 cm) di lunghezza e pesano tra 0.4 e 0.7 once (11-20 g). Muta due volte l’anno, il cardellino maschio perde la sua brillante colorazione per i mesi autunnali e invernali, adottando un aspetto simile a quello della femmina. La sua brillante colorazione ritorna dopo la sua seconda muta nel tardo inverno, segno dell’avvicinarsi della primavera.
Attivo, l’uccello di stato di Washington svolazza spesso da trespolo a trespolo ed è spesso in movimento. Con la sua piccola statura, può facilmente appollaiarsi sulle cime dei cardi o sui sottili rami esterni degli arbusti. Il suo volo è irregolare e rimbalzante.
L’uccello dello stato di Washington abita in aree erbose e aperte dove abbondano cardo o girasoli, la sua principale fonte di cibo. Inoltre sono spesso visti nei nidi lungo le strade o intorno a grandi prati e campi da golf e frequenti mangiatoie per uccelli che forniscono loro i loro semi preferiti. Questi uccelli sono insoliti perché, a differenza di molti uccelli mangiatori di semi che includeranno anche insetti come parte della loro dieta, i cardellini di salice non mangiano mai intenzionalmente altro che semi.
Allevando a giugno o luglio, i cardellini di salice fanno i loro nidi negli arbusti. La femmina trascorre quasi un’intera settimana a intrecciare fibre vegetali e radici sottili per creare una piccola tazza aperta abbastanza stretta da contenere l’acqua. La tazza viene quindi fissata a un arbusto usando seta di ragno. La femmina incuba da due a sette uova per circa due settimane. I piccoli, nati indifesi, dipendono dai genitori per le prime due settimane di vita.