Il sedicesimo emendamento è una modifica alla costituzione degli Stati Uniti d’America, affermando testualmente: “Il Congresso avrà il potere di imporre e riscuotere imposte sui redditi, da qualunque fonte derivi, senza ripartizione tra i vari stati e senza riguardo ad alcun censimento all’enumerazione». Molte persone interpretano questo particolare emendamento come l’avvio di quella che è nota come imposta sul reddito; tuttavia, un attento esame offre un’interpretazione più accurata.
Un emendamento alla costituzione è una modifica o un’aggiunta al documento. Questo particolare emendamento è stato portato a causa della proposta di risoluzione del 12 luglio 1909. Questa proposta dell’amministrazione Taft, che è stata approvata al Congresso, è servita come precursore del sedicesimo emendamento.
La controversia sul Sedicesimo Emendamento si fonda sulle numerose interpretazioni disponibili nonché sulla costituzionalità del suo significato. Alcuni credono che affermi il diritto del governo di emettere un’imposta sul reddito, mentre altre interpretazioni affermano che il sedicesimo emendamento in realtà non conferisce al governo alcun nuovo privilegio fiscale. Coloro che credono alla seconda interpretazione affermano che ciò che realmente fa questo emendamento è limitare la definizione di imposte sul reddito alle imposte indirette.
Le imposte sul reddito sono significative in quanto forniscono al governo i mezzi monetari necessari per sostenere molti programmi e funzioni pubbliche che altrimenti non sarebbero possibili. La tassazione dei cittadini è controversa in quanto non viene utilizzata un’aliquota forfettaria per tutti i dati demografici. Piuttosto, un aumento del reddito equivale a una maggiore percentuale di interessi pagati.
Spesso coloro che si trovano nella fascia più bassa dello spettro del reddito sono d’accordo con la politica attuale e possono persino sostenere un aumento delle tasse per i ricchi, generalmente basato sul principio che chi ha di più ha di più da dare e dovrebbe quindi essere responsabile di sacrificare più reddito verso iniziative pubbliche. Il contrappunto a questo argomento, spesso citato da coloro che si trovano nella fascia più ricca dello spettro, è che vengono penalizzati per il successo e i loro sforzi per aumentare il reddito personale non dovrebbero essere soggetti a un aumento della quota del governo dei loro profitti.
Il sedicesimo emendamento attira anche polemiche sul fatto che sia costituzionale. L’argomento qui sta nel fatto che il numero minimo di stati necessari per ratificarlo non è mai stato raggiunto. Questa questione discutibile è in qualche modo irrilevante in quanto la maggior parte delle persone interessate alla validità del sedicesimo emendamento ritiene che imponga l’esistenza dell’imposta sul reddito, e non è necessariamente così.