La spedizione di Lewis e Clark è stata una delle prime esplorazioni su larga scala del Pacifico nord-occidentale negli Stati Uniti d’America. Questa spedizione era guidata da Meriwether Lewis e William Clark, due ex soldati scelti dall’allora presidente Thomas Jefferson. La spedizione attraverso il paese aveva diversi obiettivi, tra cui giudicare le risorse acquisite nell’acquisto della Louisiana, dichiarare la sovranità sulle tribù indiane dell’area e scoprire un passaggio diretto dell’acqua attraverso il paese per facilitare il commercio. Lungo la strada, il gruppo ha incontrato molti nativi americani, ha assunto interpreti per comunicare e commerciare con gli indiani e ha documentato l’aspetto di animali che non avevano mai visto prima.
Thomas Jefferson desiderava fare la prima affermazione sulla scoperta del Pacifico nord-occidentale, prima degli inglesi o di chiunque altro. Ordinò a Meriwether Lewis, il capo ufficiale della spedizione di Lewis e Clark, di seguire i fiumi, mappare il corso e raccogliere dati scientifici. Mentre la spedizione era la prima esplorazione ufficiale degli Stati Uniti della costa nord-occidentale, europei e canadesi erano già stati lì prima, quest’ultimo che ha scritto un libro che ha influenzato il presidente per iniziare la sua spedizione.
La spedizione di Lewis e Clark iniziò con meno di tre dozzine di persone in quella che oggi è conosciuta come Hartford, nell’Illinois. Era la primavera del 1804 quando il gruppo partì e seguì il fiume Missouri per raggiungere il primo insediamento durante il viaggio. La spedizione ha quasi combattuto con le tribù in diverse occasioni, specialmente quando avevano bisogno di passare attraverso un territorio abitato o quando gli animali o le armi scomparivano. Senza gli indigeni d’America, tuttavia, la spedizione di Lewis e Clark sarebbe fallita a causa della fame o per aver perso la strada nelle Montagne Rocciose. Per la maggior parte, Lewis e Clark hanno cercato di mantenere pacifici i negoziati commerciali e di fornire dimostrazioni di tecnologia e doni di alcolici quando potevano.
Quando la spedizione di Lewis e Clark terminò nel 1806, il risultato furono le primissime mappe accurate dell’area e una migliore comprensione di piante e animali precedentemente sconosciuti al popolo americano, sebbene non indigeno. Sono state create, descritte e annotate rispettivamente più di 140 mappe, 200 piante e animali e 70 tribù di nativi americani.
A causa dei maggiori contributi alla ricerca scientifica e dell’impatto che la spedizione ha avuto sull’aumento delle terre degli Stati Uniti, ci sono numerosi edifici, strutture e animali che prendono il nome da Lewis e Clark. Inoltre, le loro tombe sono ancora mantenute e occasionalmente un luogo di celebrazione. Durante queste celebrazioni, le piante scoperte dagli uomini vengono deposte sulle loro tombe.