Nell’antica storia dell’umanità, fino alla nascita della civiltà circa 12.000 anni fa, le nostre fonti alimentari primarie erano carne e pesce. Questa dieta ricca di proteine ??era necessaria per sostenere la crescita umana e alimentare i nostri cervelli insolitamente grandi. Altri alimenti, come bacche, noci e radici, servivano da piccoli spuntini per sormontarci tra i pasti a base di carne.
Dopo un po ‘, l’agricoltura ha iniziato a decollare, permettendoci di sfruttare le fonti di nutrienti nelle piante in modo molto più efficace di quanto consentirebbe la semplice raccolta. Oggi i cereali forniscono il 70% dell’energia alimentare che nutre l’umanità. A metà del 20 ° secolo, gli agricoltori stavano già sfruttando circa il 10% della massa terrestre della terra per coltivare colture e un’ulteriore espansione sembrava dubbia, poiché le nuove terre avevano scarse caratteristiche per l’agricoltura. L’unica alternativa era aumentare i raccolti sui terreni agricoli che già possedevamo.
Nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, abbiamo sviluppato tecniche per consentire rese produttive più elevate, aumentando significativamente la produzione alimentare mondiale e consentendo alla nostra crescita esponenziale globale della popolazione di continuare senza ostacoli. I due campi principali che hanno subito rapidi progressi sono stati la genetica delle piante e i fertilizzanti sintetici. Questi progressi e le loro conseguenze sono così significativi che gli è stato dato un nome: la rivoluzione verde.
Come parte della rivoluzione verde, i fertilizzanti sintetici sono stati prodotti in serie utilizzando nuove tecniche di fissazione dell’azoto, principalmente derivati ??del processo Haber-Bosch. Nel processo Haber-Bosch, l’azoto atmosferico viene trasformato in fertilizzante utilizzabile a temperature e pressioni elevate. Ciò ha liberato la nostra dipendenza da fonti preesistenti di azoto fisso, come il guano di pipistrello, che doveva essere esportato in tutto il mondo dal Sud America prima dei fertilizzanti sintetici. La rivoluzione verde ha cambiato tutto questo.
A partire dalla metà degli anni ’40, i botanici sperimentarono scoperte nella loro comprensione della genetica delle piante e iniziarono ad allevare ceppi di grano che aumentarono notevolmente la produzione. Solo il Messico ha registrato una triplice crescita della produzione di grano tra il 1944 e il 1964. Il premio Nobel per la pace del 1970 fu assegnato a Norman E. Borlaug per il suo lavoro sull’aumento della produttività delle colture. Negli anni ’60, il cosiddetto “riso miracoloso”, IR-8, fu piantato in tutto il mondo, consentendo la produzione di riso come mai prima d’ora – la rivoluzione verde.
Parte del vantaggio di queste nuove piante era che fiorivano più facilmente rispetto alle varietà precedenti. Il grano e il riso richiedono un certo numero di ore luce al giorno – chiamato il fotoperiodo – per fiorire e iniziare a produrre grano. Nuovi ceppi sviluppati nell’ambito della rivoluzione verde hanno diminuito la necessaria esposizione al sole al giorno, consentendo di piantare e raccogliere le colture più rapidamente e in una gamma più ampia di condizioni climatiche e stagionali. Questi progressi hanno giovato in particolare alle nazioni più povere del mondo, che mancano di una tecnologia agricola avanzata ma dispongono di ampi terreni agricoli per piantare qualsiasi seme disponibile sul mercato mondiale. Queste nazioni hanno beneficiato maggiormente della rivoluzione verde.