Il disastro di Buffalo Creek si verific? nella Contea di Logan, nella Virginia occidentale, il 26 febbraio 1972, quando i rifiuti di estrazione di acqua e carbone scoppiarono attraverso una diga di propriet? della Buffalo Mining Company, una sussidiaria della Pittston Coal Company. Il disastro ha ucciso 125 persone, ferito pi? di 1.000 e lasciato circa 4000 persone senza casa. L’alluvione ha causato danni per circa 50 milioni di dollari, distruggendo o danneggiando oltre 1.400 case e 1.000 veicoli. La societ? mineraria ? stata giudicata negligente dalle pratiche di sicurezza e, nel 1974, ai sopravvissuti e ai familiari colpiti dal disastro di Buffalo Creek sono stati assegnati 13,5 milioni di dollari in un accordo stragiudiziale.
Prima del crollo della diga, per due giorni ? caduta la pioggia nella comunit? del Virginia Occidentale del sud di Buffalo Creek. La diga e altre simili sono state costruite dalla societ? mineraria per bloccare i rifiuti di carbone provenienti dall’impianto della societ?, nonch? circa 130 milioni di galloni (492.000.000 di litri) di acqua. Durante le settimane precedenti al disastro, la compagnia mineraria ha contribuito con circa 1.000 tonnellate (907.184 chilogrammi) di rifiuti minerari al giorno alla diga. Quando scoppi? la diga, l’acqua, i rifiuti di carbone e il limo distrussero 17 piccoli accampamenti di carbone. Oltre a Buffalo Creek, le inondazioni sono state colpite da comunit? come Saunders, Pardee, Lorado, Craneco, Lundale, Stowe, Crown e Kistler. I ponti e le linee di servizio furono distrutti e anche le strade subirono danni significativi.
A seguito di un’indagine, ? stato stabilito che Pittston aveva agito negligentemente in merito alla sicurezza e al benessere dei residenti nell’area. Prima dell’incidente, la societ? non aveva presentato proposte di costruzione di dighe alla Commissione del servizio pubblico e gli ispettori del Geological Survey degli Stati Uniti e del Dipartimento delle risorse naturali della Virginia dell’Ovest avevano avvertito che le dighe avrebbero potuto essere soggette a inondazioni. I funzionari della compagnia mineraria hanno incolpato l’inondazione della pioggia sostanziale che ? caduta prima della rottura della diga. Le indagini hanno tuttavia dimostrato che l’inondazione ? stata il risultato di dighe di rifiuti di carbone costruite in modo errato.
Pi? di 600 sopravvissuti all’alluvione del disastro di Buffalo Creek hanno chiesto danni per $ 64 milioni alla Pittston Coal Company, ma hanno finito per accontentarsi di $ 13,5 milioni nel 1974. Un’altra causa ? stata presentata da oltre 300 sopravvissuti che chiedono $ 225 milioni di danni, ed ? stato risolto per circa $ 5 milioni nel 1974. Lo stato della Virginia Occidentale ha anche chiesto danni per $ 100 milioni alla compagnia mineraria per il disastro di Buffalo Creek, ma si stabil? per $ 1 milione nel 1977.