Il 2 luglio 1964 non è stato solo un giorno memorabile alla Casa Bianca. Era anche un giorno di inchiostro nero. Quell’inchiostro ha riempito le 75 penne che il presidente Lyndon Johnson ha usato per firmare il Civil Rights Act del 1964, probabilmente il più importante atto legislativo sui diritti civili nella storia degli Stati Uniti, poiché ha messo al bando la segregazione razziale e la discriminazione sul lavoro. La firma del disegno di legge ha richiesto 75 penne perché Johnson le ha regalate come souvenir per celebrare l’occasione storica.
A riceverlo c’erano i membri della folla che circondava Johnson alla firma, inclusi senatori statunitensi e leader dei diritti civili come il dottor Martin Luther King, Jr. Dopo aver ricevuto una delle prime penne, il dottor King ha detto che è diventata immediatamente una delle i suoi beni più cari, aggiungendo che “avrebbe dovuto davvero averne un mucchio”.
I senatori Hubert Humphrey e Everett McKinley Dirksen, rispettivamente i leader democratici e repubblicani del Senato, hanno ricevuto le prime penne per i loro sforzi nel portare il disegno di legge attraverso la loro camera. Per non essere messo in ombra, il procuratore generale Robert Kennedy ha preso sei penne, apparentemente per distribuirle ai funzionari del Dipartimento di Giustizia che hanno contribuito a far passare la misura. Mentre la giornata è stata importante, la firma di Johnson è stata contenuta, con la semplice lettura: “Lyndon B. Johnson. approvato il 2 luglio 1964, Washington, DC”
La legge sui diritti civili del 1964:
Il Senato approvò finalmente l’atto dopo il più lungo ostruzionismo della sua storia, durato 54 giorni.
Oltre l’80% dei repubblicani al Senato e alla Camera ha votato per il disegno di legge, rispetto a circa il 60% dei democratici.
L’unico incontro tra le icone dei diritti civili Martin Luther King Jr. e Malcolm X ha avuto luogo durante il dibattito sul disegno di legge.