Gli eventi culminati nell’assassinio del sedicesimo presidente degli Stati Uniti, Abraham Lincoln, sono conosciuti come la cospirazione di Lincoln. Questa cospirazione riguarda le macchinazioni omicide del suo principale istigatore, attore shakespeariano e simpatizzante del sud, John Wilkes Booth. La sua banda di seguaci acconsentì al suo piano per liberare l’Unione da tutti i suoi leader in un colpo solo. Il 16 aprile 14, alle 1865:10, Ulysses S. Grant, Abraham Lincoln, il vicepresidente Andrew Johnson e il segretario di Stato William Seward erano tutti destinati a morire per mano di Booth e dei suoi complici, ma come nel caso del i migliori schemi di topi e uomini, tutto è andato fuori strada.
La cospirazione di Lincoln iniziò come un complotto per rapire il presidente poco dopo il suo secondo insediamento. In origine, Booth complottò per rapire Lincoln, tenerlo prigioniero nella capitale meridionale di Richmond e scambiarlo con soldati confederati tenuti prigionieri in varie prigioni dell’Unione. Il piano fu sventato e presto la cospirazione si trasformò da un piano di rapimento a uno di omicidio. Un uomo truculento e arrabbiato, Booth odiava quello che chiamava “l’abolizionismo del nord” del presidente e considerava la dichiarazione della legge marziale nel suo stato natale del Maryland un chiaro abuso del potere esecutivo.
Come parte del piano, il generale Ulysses S. Grant avrebbe dovuto assistere allo spettacolo di “Our American Cousin” al Ford’s Theatre quella sera di aprile, ma un litigio tra sua moglie Julia e Mary Todd Lincoln ha impedito loro di partecipare. La vita del Segretario di Stato William Seward è stata salvata da un collare che è stato costretto a indossare a causa di un incidente in carrozza; ha deviato i colpi del coltello tenuto dal complice di Booth. Un altro complice della cospirazione, incaricato di uccidere il vicepresidente Johnson nella sua residenza di Kirkwood House, non ha tentato di farlo.
Booth è fuggito dal teatro, ma è stato rintracciato dai soldati ed è morto per una ferita da arma da fuoco il 26 aprile. Altri quattro membri della cospirazione Lincoln, inclusa la prima donna ad essere impiccata negli Stati Uniti, Mary Surratt, sono stati impiccati il 7 luglio, una settimana dopo essere stati condannati da una commissione militare. Altri quattro sono stati condannati al carcere, tre all’ergastolo.
Una delle condanne più contestate è stata quella del dottor Samuel Mudd, che in un primo momento ha negato di sapere chi fosse Booth quando ha messo la sua caviglia, che si è rotta nel suo salto dal balcone presidenziale al palco la notte dell’assassinio. Mudd in seguito ha ammesso di aver incontrato Booth una volta. Il dottor Mudd è stato condannato all’ergastolo sull’Isola del Diavolo per il suo coinvolgimento nell’assassinio. Ha servito molti anni prima di essere perdonato, e l’espressione “il suo nome era fango” deriva dalla difficile situazione di quest’uomo.