Nella politica americana, uno stanziamento è una somma di denaro destinata all’uso di un gruppo o di un’organizzazione regionale, o per un progetto specifico in una determinata area. Gli stanziamenti fanno spesso parte di più ampi atti legislativi e di leggi sugli stanziamenti, e talvolta sono pesantemente criticati, per una serie di motivi. Uno dei principali problemi percepiti con gli stanziamenti è che, poiché non vanno alle agenzie governative, il ramo esecutivo ha poco controllo su di essi. Nel solo 2007, il Congresso ha approvato 10.4 miliardi di dollari di stanziamenti.
Uno stanziamento può essere scritto nella legislazione, nel qual caso è considerato un marchio o un marchio duro, oppure può essere incluso nelle raccomandazioni dei comitati, il che lo rende un marchio o un marchio debole. I softmark non devono essere trattati come obblighi legali, ma spesso lo sono, sollevando interrogativi su quanta supervisione è coinvolta con tali stanziamenti e se questi fondi stanziati sarebbero approvati o meno dal Congresso nel suo insieme.
Come regola generale, gli stanziamenti sono proposti dai singoli politici che vogliono portare soldi a casa nei loro distretti. Potrebbero sostenere che i fondi stanziati possono essere utilizzati per il miglioramento della comunità, assicurando che i loro elettori siano felici e in salute, ma gli stanziamenti possono essere utilizzati anche per premiare le persone e le organizzazioni che hanno contribuito alle campagne o per attirare l’attenzione in un ciclo elettorale. I cittadini sono spesso inclini a rieleggere i politici che “portano a casa la pancetta” per i loro distretti sotto forma di un comodo stanziamento o due ogni anno. I politici lavorano insieme anche per approvare gli stanziamenti, unendosi per sostenere stanziamenti specifici.
Uno dei maggiori problemi con gli stanziamenti è che aggirano i tradizionali sistemi di revisione. Un politico, ad esempio, può designare che i fondi stanziati vadano a un particolare gruppo senza preoccuparsi di vedere se altri gruppi potrebbero utilizzare i soldi in modo più efficiente. Gli stanziamenti possono anche essere stanziati quando non sono necessari, per progetti che non avvantaggiano in alcun modo il collegio elettorale, e talvolta ammontano a poco più che guadagni con i fondi dei contribuenti.
Il Congresso ha il potere di stanziare fondi per il funzionamento del paese secondo i termini della Costituzione, ma alcune persone ritengono che gli stanziamenti siano un abuso di questo potere e preferirebbero vedere il sistema rielaborato. Mentre gli stanziamenti possono certamente essere utili a volte, la mancanza di supervisione e standard universali rende difficile che gli stanziamenti siano equi, poiché l’accesso a tali fondi è spesso legato a connessioni politiche e personali, piuttosto che al merito.