Il mare nasconde molti misteri, forse nessuno più sconcertante e duraturo dell’inspiegabile scomparsa dell’equipaggio del brigantino da duecento tonnellate, il Mary Celeste. La nave fu trovata galleggiante nel mezzo del Mar dei Sargassi, a circa 500 miglia (805 chilometri) a est delle Azzorre nel dicembre del 1872. Molte storie e teorie abbondano sul destino del capitano Benjamin Briggs, di sua moglie e della loro figlia neonata.
Nessuno saprà mai cosa accadde realmente a bordo della Mary Celeste, ma si sa che la Mary Celeste iniziò la sua vita come Amazon nel 1861. Dopo una serie di disavventure, nel 1869 fu ristrutturata e ribattezzata Mary Celeste. Tre anni dopo, nell’ottobre del 1872, Benjamin Briggs divenne il nuovo capitano della Mary Celeste nonché comproprietario, come andava di moda all’epoca.
Briggs era un marinaio esperto e un uomo di famiglia marinara. La Mary Celeste lasciò il Pier 50 nel porto di New York il 5 novembre 1872, diretta a Genova con un carico di alcool grezzo. La nave non fu più vista fino al 5 dicembre quando il capitano David Morehouse della goletta Dei Gratia, una nave simile alla Mary Celeste, la vide galleggiare abbandonata in mezzo all’oceano. Ironia della sorte, Morehouse sapeva che Briggs ei due avevano persino cenato insieme alla vigilia della partenza di Brigg nell’oblio a bordo della Mary Celeste.
Tutto sul vascello abbandonato suggeriva un’evacuazione di gran fretta. Mancavano il cronometro e il sestante ma è stato trovato un registro con un’ultima registrazione del 24 novembre. L’impronta della sagoma di un bambino su un letto e un pasto incompiuto nel tavolo della cabina del capitano supportano la teoria di una partenza rapida. Le scialuppe erano appese alle gru e una bottiglia aperta di medicinale per la tosse era ritta su uno stretto ripiano. Una spiegazione parziale potrebbe risiedere nel carico trasportato dalla Mary Celeste.
L’alcol grezzo era altamente volatile e combustibile. Una delle bottiglie a bordo della Mary Celeste era stata aperta ed è possibile che Briggs abbia abbandonato improvvisamente la nave per paura di un’esplosione. Il carico potrebbe aver rombato, che è un rumore comunemente associato all’alcol grezzo. Se sì, il problema era la fune che collegava gli sfollati al Mary Celeste? In qualche modo si è perso e Briggs lo ha inseguito, sperando di raggiungere la nave senza equipaggio? O una gigantesca onda di marea ha inghiottito la piccola scialuppa di salvataggio e tutti i suoi occupanti?
La storia della Mary Celeste e del suo sfortunato equipaggio rimane un mistero profondo e impenetrabile come il mare stesso.