Il programma Voskhod, che in russo significa “alba” o “ascesa”, era un programma spaziale sovietico attivo a metà degli anni ’60. Il suo scopo principale era quello di ottenere vari “primi” nel volo spaziale e nell’attività prima che lo facessero gli americani. Il Voskhod era sia una continuazione che una strategia per riciclare vari componenti del programma precedente, il programma Vostok.
Il programma Vostok consisteva in sei voli e numerosi primati: il primo uomo nello spazio, la prima donna nello spazio, la prima persona a trascorrere più di un giorno nello spazio e il primo volo spaziale con doppio equipaggio. Il programma Voskhod doveva continuare la tendenza e mettere in imbarazzo gli americani nel processo. I lanci Vostok avvennero nel 1961 – 1963, mentre i lanci Voskhod avvennero nel 1964 – 1966.
In retrospettiva, il programma Voskhod è visto come un temerario tentativo di realizzare spettacolari primati spaziali sacrificando la sicurezza. I moduli Voskhod erano moduli Vostok malamente rimodellati. L’orientamento dei sedili è stato modificato di 90 gradi, ma il pannello di controllo è rimasto nello stesso posto, costringendo gli astronauti a allungare il collo di lato per azionare il pannello di controllo. Il sedile eiettabile è stato rimosso per fare spazio ai divani per due astronauti, rendendo impossibile il salvataggio degli astronauti in caso di emergenza di lancio o atterraggio.
Il programma Voskhod comprendeva tre voli senza equipaggio (incluso un volo canino), due voli con equipaggio e quattro voli cancellati che avrebbero dovuto essere presidiati. Voskhod 1, lanciato il 12 ottobre 1964, è stato il primo veicolo spaziale multi-persona, con un equipaggio di tre persone. Tuttavia, non deve essere stato molto piacevole essere su questo volo, poiché l’imbarcazione era originariamente progettata per una sola persona. L’obiettivo di un volo spaziale multi-persona era specificamente fissato per battere la sua controparte americana, il programma Gemini, che è riuscito a fare.
Tuttavia, il programma Voskhod è ricordato soprattutto per Voskhod 2, lanciato il 18 marzo 1965. Questo volo spaziale includeva la prima passeggiata spaziale, o EVA (attività extra-veicolare). Sfortunatamente, c’è stato un problema durante la discesa e la capsula ha colpito una montagna ed è quasi scivolata giù da un dirupo, salvata solo dalle corde del paracadute agganciate a un albero vicino. Questo, un cambiamento nella leadership sovietica e il fatto che il programma Voskhod avesse raggiunto i suoi due obiettivi primari portarono alla sua cancellazione nel 1966.
Ulteriori piani per Voskhod includevano Voskhod 3, una missione di 19 giorni per studiare l’assenza di gravità a lungo termine, Voskhod 4, una missione di 20 giorni con lo stesso scopo, Voskhod 5, che doveva essere la prima navicella spaziale multipersona tutta al femminile e Voskhod 6 , un volo per testare una nuova cintura a getto EVA. Nessuno di questi voli è avvenuto e il programma spaziale con equipaggio russo è continuato sotto l’egida del programma Soyuz.