Derivato dalla parola greca ektos, che significa “fuori”, ectoplasma è un termine usato in due modi diversi. In termini di informazioni mediche, l’ectoplasma si riferisce alla parte della comune costruzione cellulare. Il termine designa quella porzione del citoplasma che si trova all’esterno di una cellula. Più comunemente, si intende che l’ectoplasma si riferisca alla manifestazione paranormale dell’energia spirituale legata ai fantasmi. Servendo come mezzo fisico di quell’energia spirituale, si dice che l’ectoplasma sia il residuo di plasma più o meno tangibile che aiuta a dare ai fantasmi un certo grado di presenza fisica.
La designazione dell’ectoplasma come manifestazione fisica del potere spirituale o presenza di un fantasma viene fatta risalire a Charles Richet. Sebbene non si capisca che abbia una struttura cellulare identica alle cellule umane, l’ectoplasma è comunque considerato possedere un piccolo grado di peso e può essere toccato. Nel corso degli anni, molte persone hanno affermato di essere venute in contatto con l’ectoplasma e di fatto hanno catturato una parte del presunto materiale soprannaturale per studi e analisi.
Alcune scuole di pensiero paranormale attribuiscono all’ectoplasma diverse qualità. Si pensa che la sostanza brilli per un periodo di tempo dopo essere stata staccata dall’ospite. Quando l’ectoplasma inizia a rompersi, la qualità luminosa inizia a affievolirsi. Man mano che la decomposizione continua, si dice che il materiale si dissolva gradualmente, senza lasciare alcuna traccia. Per questo motivo, molte persone hanno fotografato sostanze ritenute ectoplasma nel tentativo di registrare il fenomeno prima che l’evidenza fisica svanisse.
Ad oggi, nessun test scientifico ha fornito alcuna informazione che verifichi l’esistenza dell’ectoplasma. Mentre innumerevoli sostanze che sono state raccolte e dichiarate ectoplasma sono state sottoposte ad analisi, la maggior parte è risultata essere materiali comuni e molto non soprannaturali. Alcuni dei campioni più comuni di presunto ectoplasma hanno dimostrato di non essere altro che pelle umana o trucioli di chiffon.