Il fumo marino è un evento meteorologico causato dall’interazione di aria fresca e acqua calda. Spesso visto nelle regioni costiere, il fumo marino è talvolta noto come avvezione o nebbia di vapore e ha un aspetto distinto che può far sembrare un corpo d’acqua fumante o fumante. Il fumo marino spesso si dissipa rapidamente, grazie all’azione riscaldante dell’oceano sull’aria gelida.
Quando l’aria fredda, come il vento proveniente dalle regioni polari, raggiunge una zona d’acqua relativamente calda, si può creare fumo marino in superficie. L’aria calda contiene più vapore acqueo dell’aria fredda ed è più leggera, il che aumenta la velocità con cui si allontana dalla superficie. L’aria calda naturale appena sopra la superficie dell’acqua sale più velocemente dell’aria gelida polare sopra di essa, aggiungendo vapore acqueo nello strato gelido. Poiché l’aria fredda non è in grado di assorbire la maggior parte del vapore acqueo, l’aria calda si condensa mentre sale. L’azione della condensa è ciò che permette al fumo di mare di diventare visibile, proprio come l’alito caldo diventa visibile nell’aria fredda in una giornata fredda.
Poiché il fumo marino è creato dall’aria appena sopra la superficie dell’acqua che sale e si condensa, ha un aspetto unico che dà origine al suo nome. Invece di un basso banco di nebbia, il fumo marino assume la forma di grandi pennacchi di aria grigia o bianca, che si alzano dalla superficie dell’acqua. Lunghi pennacchi di fumo verticali possono sollevarsi separatamente, specialmente nelle aree in cui la velocità del vento è bassa, conferendo alle aree della superficie dell’acqua l’aspetto di campi di lava fumante. Nelle zone con vento più alto, il fumo può fondersi in uno spesso strato di nebbia, che può comportare rischi di visibilità per le navi.
Nonostante i potenziali problemi di visibilità, il fumo marino raramente rappresenta un serio pericolo. Poiché l’effetto è causato dall’aria calda che sale attraverso l’aria fredda, il fumo si dissiperà e svanirà all’aumentare della temperatura dell’aria. Man mano che il calore in aumento si diffonde attraverso l’aria più fredda, ne verrà assorbito di più, portando a una riduzione della condensa e alla dissipazione del fumo. Il fumo si condensa raramente in banchi estremamente grandi, poiché la semplice azione di riscaldamento dell’aria che sale limita la quantità di spazio che può essere superato prima che svanisca. Sebbene il fumo marino possa formarsi su quasi tutti i tipi di acqua, si trova spesso nell’Oceano Atlantico settentrionale, quando le derive dell’aria artica dalla regione polare passano sulle aree oceaniche un po’ più calde.