Babbo Natale potrebbe tenere una lista di quali bambini sono stati cattivi e quali sono stati carini, ma anche i cattivi non devono preoccuparsi che Babbo Natale li trasformi in una cena. Lo stesso non si può dire di quegli sfortunati piccoli in Islanda.
Secondo il folklore islandese, un’enorme e orribile strega di nome Grýla vive in montagna e durante il Natale scende nelle città in cerca di bambini che si comportano male. Quelli che cattura vengono gettati in una borsa e portati a casa con lei. Grýla li divora così come sono o li mescola nel suo stufato preferito – e la leggenda narra che abbia sempre un sacco di stufato da mangiare.
La storia di Grýla risale almeno al XIII secolo, quando fu descritta nella mitologia norrena, ma non fu associata a Yuletide fino a secoli dopo. Terry Gunnell, che dirige il dipartimento di folklore presso l’Università dell’Islanda, afferma che Grýla è stato uno dei personaggi più popolari del folklore islandese per secoli. “Non si scherza con Grýla”, ha detto Gunnell. “Ha mangiato uno dei suoi mariti quando si è annoiata con lui. In un certo senso, è la prima femminista in Islanda”.
Alcune altre spaventose tradizioni natalizie:
Ai bambini sudafricani viene raccontato di un ragazzaccio che ha mangiato tutti i biscotti di Babbo Natale; sua nonna lo ha ucciso, e ora il suo fantasma infesta le case durante il Natale.
In Norvegia, tutti dovrebbero nascondere le proprie scope la vigilia di Natale per impedire alle streghe malvagie di rubarle.
In Belgio, Francia e Svizzera, si dice che Babbo Natale sia seguito da un malvagio macellaio che si occupa di bambini cattivi.