Durante la guerra civile americana, diversi stati si separarono dagli Stati Uniti d’America (l'”Unione”) per formare gli Stati Confederati d’America. Conosciuto anche come Stati Confederati o Confederazione, era composto da stati e territori del sud che avevano istituito un governo di fatto guidato dal presidente confederato Jefferson Davis. In tutto, 11 stati del sud si separarono dall’Unione e la Confederazione durò per tutta la durata della guerra civile, dal 1861 al 1865.
Mentre c’erano molte cause per la spaccatura tra l’Unione e la Confederazione, la causa principale era il disaccordo tra i due governi sulla questione della schiavitù. Gli stati del sud volevano continuare a consentire la pratica, mentre gli stati del nord no. Tuttavia, anche altre questioni, come i diritti degli stati, le tasse e le tariffe, sono state importanti fonti di tensione. Poiché il rapporto tra gli Stati del Nord e quelli del Sud diventava sempre più difficile, sette Stati del Sud decisero di separarsi dall’Unione. Ciò avvenne prima che Abraham Lincoln entrasse in carica, ma altri quattro si separarono dopo l’inizio del suo mandato.
Gli Stati Confederati d’America si piegarono ufficialmente quando l’esercito confederato si arrese nell’aprile 1865. Fino a quel momento, tuttavia, infuriò una battaglia tra l’esercito dell’Unione e quello confederato perché l’Unione – o ciò che restava degli Stati Uniti d’America – non riconobbe il Confederazione come nazione indipendente. Il presidente Abraham Lincoln ha guidato la causa dell’Unione e per tutta la durata della sua presidenza le due parti hanno lottato – come ha affermato il presidente Lincoln – come una nazione divisa.
Dopo la fine della guerra civile e l’abolizione degli Stati Confederati d’America, gli stati che tentarono la secessione furono nuovamente rappresentati al Congresso nel tentativo di riunire il paese. Agli schiavi liberati che combatterono per l’Unione, conosciuti come Liberti, fu concesso temporaneamente il diritto di voto, ma la loro lotta per i diritti civili sarebbe continuata nel corso del secolo successivo.