L’American Community Survey (ACS) è un questionario di 21 pagine generato dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti sotto gli auspici dell’US Census Bureau. Finanziato dalle tasse, il lungo questionario viene inviato ogni anno al 2% della popolazione statunitense. Il sondaggio è stato criticato da molti destinatari a causa delle sue domande altamente invasive, del linguaggio obbligatorio in materia di conformità che minaccia multe salate e delle ostinate tattiche di follow-up spesso utilizzate dai rappresentanti dell’Ufficio censimento per ottenere moduli compilati.
Il Census Bureau intende che l’ACS sostituisca il questionario “long form” del censimento decennale. Le informazioni fornite sono inserite in una banca dati centrale. Questa banca dati contiene dettagli estremamente sensibili su innumerevoli residenti in ogni zona degli Stati Uniti.
I moduli ACS sono indirizzati ai “residenti” di specifici indirizzi scelti a caso. Spetta al residente principale compilare il modulo, fornire il proprio nome completo e i nomi completi di ciascun membro della famiglia. Altre informazioni che devono essere fornite per ogni persona includono sesso, stato civile, età, data di nascita e relazione di un residente con un altro. Le domande approfondiscono anche la razza specifica di ogni individuo, la lingua parlata, il livello di istruzione, la cittadinanza e l’ascendenza. Deve essere fornito anche lo stato fisico, emotivo e mentale di ciascun residente, comprese alcune condizioni mediche.
L’ACS richiede anche indirizzi di lavoro, l’ora in cui ogni residente parte per lavoro e quando arriva a casa. Se il residente non lavora, il sondaggio chiede se la persona avrebbe potuto lavorare se gli fosse stato offerto un lavoro e altre domande correlate. Sono richiesti anche il lavoro autonomo, tutte le fonti di reddito e il reddito totale guadagnato nell’anno precedente per ciascun residente.
Il modulo chiede anche quanti bambini ogni residente ha partorito, se ce ne sono, o se qualche residente è attualmente incinta. L’ACS copre anche le questioni relative al servizio militare e al pensionamento.
Una serie di indagini sono dedicate alla residenza stessa, tra cui quando è stata costruita, quanto terreno occupa, quante stanze ha, numero di bagni, tipo di impianto idraulico e valore di mercato. Il sondaggio chiede anche il costo delle bollette mensili, del mutuo o dell’affitto e le date in cui ogni residente si è trasferito.
Il Census Bureau sostiene che le risposte a tutte le domande dell’ACS sono tenute con la massima riservatezza e che le informazioni aiuteranno gli sforzi di pianificazione urbana. In termini di commercio, gli imprenditori possono utilizzare il database ACS per vedere se i loro servizi o prodotti potrebbero avvantaggiare una particolare area geografica. Ad esempio, un grande negozio potrebbe decidere di collocare un punto vendita in un particolare quartiere in base alle informazioni fornite dal database.
Il Census Bureau sottolinea che tutte le domande devono avere una risposta. La busta ACS arriva con l’avviso che una risposta è richiesta per legge. Il modulo minaccia una multa di $ 100 USD (USD) per ogni domanda senza risposta e una multa di $ 500 USD per ogni domanda a cui è stata data una risposta non veritiera.
Sebbene le grandi imprese traggano vantaggio dall’avere quante più informazioni possibili sui cittadini, molti cittadini non sono disposti a rinunciare al proprio diritto alla privacy. Pertanto, molti si rifiutano di restituire l’ACS. Ciò comporta automaticamente l’invio di un modulo aggiuntivo, seguito da una serie di telefonate. Nel 21% dei casi, segue una visita personale senza preavviso di un rappresentante dell’Ufficio censimento nel tentativo finale di completare il sondaggio. Spesso avviene più di una visita.
Alla fine, tuttavia, l’Ufficio del censimento non ha l’autorità per far rispettare le leggi che richiedono una risposta all’ACS. Il Census Bureau può sporgere denuncia formale per non conformità, ma ciò è alquanto impraticabile dato il numero di moduli che non vengono restituiti o che vengono restituiti incompleti. Una causa probabilmente attirerebbe l’attenzione dei media e una protesta pubblica che molto probabilmente porrebbe fine al sondaggio o all’adempimento obbligatorio. All’inizio del 2007, nessuna azione legale è stata intrapresa contro nessuno per aver rifiutato di rispondere all’ACS.