L’ampia varietà di strutture del cortile, che vanno dai gazebo decorativi alle strutture di stoccaggio utilitaristiche, consente ai proprietari di case di personalizzare gli spazi del cortile. Gli edifici funzionali hanno scopi pratici specifici. Le strutture decorative del cortile sono utilizzate principalmente per rendere i giardini più piacevoli e congeniali. Altre strutture del cortile, come casette o solarium, fungono essenzialmente da stanze esterne e ampliano lo spazio abitativo disponibile in un’abitazione primaria.
Le strutture del cortile più semplici sono spesso quelle dedicate allo stoccaggio. I piccoli capanni da giardino sono comuni e proteggono le forniture di giardinaggio dagli elementi. Rimesse per barche e garage servono principalmente per proteggere i veicoli, ma comunemente contengono anche spazi di stoccaggio o negozi. Alcune strutture di stoccaggio sono costruite con materiali molto semplici ed economici, mentre altre sono più elaborate e sono progettate per integrarsi con le strutture primarie. Anche i garage economici sono spesso rivestiti con lo stesso materiale esterno delle case a cui sono associati.
Altre strutture utilitarie del cortile hanno uno scopo specifico. Le serre possono essere installate per consentire la crescita delle piante durante i mesi in cui la coltivazione all’aperto sarebbe impossibile e variano per dimensioni e costi da piccole serre personali a grandi modelli semi-meccanizzati. Altre strutture del cortile nascondono attrezzature specifiche come serbatoi di carburante e attrezzature per piscine. Alcune piccole strutture agricole, come i pollai, sono costruite nei cortili delle comunità dove sono consentite dalle leggi urbanistiche.
Molte strutture da cortile sono progettate per migliorare l’attrattiva visiva di uno spazio esterno. Un pergolato è una struttura aperta di travi, all’altezza del soffitto, che offre sia ombra che spazio per la crescita e l’arrampicata delle piante. I gazebo sono piccole strutture da cortile progettate per l’intrattenimento e il relax. Le loro ampie finestre lasciano passare la brezza, ma offrono riparo dal sole e dagli insetti e facilitano la vita confortevole nel cortile.
Strutture come ponti ornamentali o funzionali possono essere utilizzate per migliorare il design di un cortile e le case situate in prossimità di altre strutture possono beneficiare di schermi per la privacy. Un layout del cortile che si avvale di strutture schermanti può fornire la sensazione di isolamento anche in un ambiente urbano affollato.
Alcune strutture del cortile sono essenzialmente stanze all’aperto. Le casette per bambini possono essere poco più che capannoni con alcune decorazioni aggiuntive, ma possono anche essere strutture elaborate, complete di molti dei servizi delle case reali. Un solarium o un portico schermato possono essere costruiti su una casa o collegati a una casa da un passaggio coperto. Queste strutture fungono da stanze a sé stanti per diverse stagioni o tutto l’anno, a seconda del clima e della costruzione.