Una scansione con tomografia a emissione positiva (PET) è uno strumento diagnostico utilizzato per rilevare i cambiamenti metabolici e l’assorbimento di glucosio nelle cellule del corpo. Poiché misura i processi chimici, determinate attività, farmaci e condizioni mediche possono influenzare i risultati della scansione PET, causando una lettura falsamente negativa o falsamente positiva. Prima che i pazienti si sottopongano a una scansione PET, i medici consiglieranno loro di evitare di mangiare o bere qualcosa di diverso dall’acqua, evitare l’esercizio fisico e discutere di farmaci e problemi di salute per aumentare l’accuratezza dei risultati.
Le scansioni PET vengono utilizzate per rilevare il cancro, le malattie cardiache e le anomalie cerebrali. Poiché i risultati della scansione PET indicano cambiamenti tissutali, possono rilevare la malattia prima delle scansioni TC o della risonanza magnetica. Le cellule tumorali cancerose, così come alcune altre cellule malate, tendono ad essere grandi consumatori di glucosio. Ciò li rende altamente visibili durante la procedura.
Altri cambiamenti tissutali possono causare un aumento del consumo di glucosio nelle cellule dei tessuti. L’esercizio fisico entro 48 ore dalla procedura può rivelarsi un falso positivo, poiché l’esercizio provoca un aumento temporaneo del metabolismo del glucosio. Per questo motivo, anche l’esercizio leggero dovrebbe essere evitato. Anche un massaggio può causare cambiamenti metabolici nelle cellule e dovrebbe essere evitato per circa 24 ore prima della procedura.
Il consumo di zucchero e caffeina, anche le tracce presenti nei prodotti decaffeinati e nel cioccolato, possono alterare i risultati della scansione PET. Prima di una procedura, un paziente dovrebbe evitare tabacco, caffeina e limitare i carboidrati raffinati per 24 ore prima della procedura. I medici diranno ai pazienti di non mangiare o bere nulla tranne l’acqua per quattro o sei ore prima della scansione.
Alcuni farmaci e condizioni mediche che causano infiammazione o infezione possono causare risultati di scansione PET falsi positivi. I medici possono consigliare di astenersi da farmaci, integratori a base di erbe o vitamine prima della scansione. Alcuni farmaci per il cuore e la teofillina, un farmaco per l’asma, possono interferire con i risultati. Cea/Vac, un vaccino per il cancro del colon-retto, provoca falsi positivi e non deve essere somministrato per diversi giorni prima della procedura.
Alcuni tipi di tumori e cancri sono caratterizzati da un’attività metabolica inferiore rispetto ad altri. Questo rende le scansioni PET meno in grado di vedere alcuni tipi di cancro. I tumori di diametro inferiore a 1 centimetro potrebbero non essere visualizzati su una scansione PET per lo stesso motivo.
Il modo più importante per garantire i risultati della scansione PET più accurati è la completa divulgazione dell’anamnesi e di tutti i farmaci e gli integratori attualmente in uso. Il pieno rispetto delle raccomandazioni di un medico aumenterà le possibilità di risultati accurati. Tuttavia, una scansione PET è uno strumento diagnostico da utilizzare insieme ad altre informazioni diagnostiche. Come qualsiasi altro strumento diagnostico, le scansioni PET non sono infallibili e devono essere interpretate insieme a tutte le altre informazioni mediche del paziente.