L’utilizzo di una scansione PET per la diagnosi del cancro è una procedura relativamente comune. Una scansione PET è una forma di test di imaging simile a una risonanza magnetica o TC. Conosciuta anche come tomografia a emissione di positroni, la scansione PET utilizza una sostanza radioattiva per individuare l’esatta posizione delle cellule tumorali. Né una TAC né una risonanza magnetica vengono utilizzate per diagnosticare i tumori attivi.
L’utilizzo di una scansione PET per la diagnosi del cancro è un processo in più fasi. La persona che riceve la scansione PET deve prelevare una piccola quantità di materiale radioattivo. Questo può essere sotto forma di iniezione endovenosa, o essere inalato o assunto per via orale. La quantità di materiale radioattivo è molto piccola e non è un problema per la maggior parte degli individui. Una scansione PET per la diagnosi del cancro non è in genere raccomandata per le donne che stanno allattando o in gravidanza.
Una volta all’interno del corpo, il materiale radioattivo è attratto e si accumulerà attorno a un’area che ha una grande quantità di attività cellulare. Molti tipi di cellule tumorali hanno questa caratteristica, in particolare i tumori del cervello, della mammella, dell’esofago, della cervice, del colon, della tiroide, dei polmoni e del pancreas, così come il linfoma e il melanoma. Il paziente entra quindi nello scanner PET, che acquisisce immagini dell’area mirata.
Il medico esaminerà le immagini della scansione PET per determinare se sono presenti cellule tumorali e quanto sono diffuse. I medici eseguiranno spesso una scansione PET di follow-up su persone sottoposte a trattamento per il cancro. Queste scansioni PET consentono al medico di determinare quanto bene il cancro del paziente sta rispondendo al trattamento. Dopo che il trattamento del cancro è completo, l’operatore sanitario può richiedere che il paziente si sottoponga a scansioni PET periodiche per determinare se il cancro si è ripresentato.
Il principale vantaggio dell’utilizzo di una scansione PET per la diagnosi del cancro è che consente al paziente di ricevere una diagnosi precoce del cancro, quando il cancro è più facilmente curabile. Consente inoltre di scansionare l’intero corpo alla ricerca di cellule cancerose. Ciò consente all’oncologo di determinare l’estensione del cancro e di prendere le migliori decisioni possibili sul trattamento del cancro.
Le scansioni PET sono ampiamente utilizzate nella diagnosi del cancro, ma hanno anche altri usi. Aiutano a diagnosticare condizioni neurologiche e malattie cardiache. Indipendentemente dal motivo per cui viene utilizzata la scansione PET, è possibile ricevere un falso positivo dal test. Il materiale radioattivo è attratto da qualsiasi area con un alto livello di attività cellulare, quindi condizioni meno gravi possono apparire come punti luminosi sulla scansione. La scansione PET è solo una parte della strategia utilizzata dai medici per diagnosticare il cancro e altre malattie.