La vitamina K è una delle vitamine liposolubili essenziali necessarie per la salute umana. In particolare, è essenziale per la corretta coagulazione del sangue e il mantenimento dell’osso scheletrico. Le fonti di vitamina K includono verdure a foglia verde nella dieta per una forma della vitamina e la sintesi da parte dei batteri del tratto gastrointestinale per un’altra. La quantità necessaria di vitamina K ingerita con la dieta o con gli integratori di solito è piccola perché il corpo ricicla il composto disponibile in un ciclo quasi infinito. Nonostante questo riciclaggio, qualsiasi modifica all’ingestione o allo stoccaggio da parte del corpo di questo nutriente – o della sintesi del composto da parte dei batteri intestinali – può influenzare l’assorbimento della vitamina K.
Per la fonte alimentare, l’assorbimento della vitamina K avviene nell’intestino tenue. Le malattie dell’intestino tenue o la rimozione chirurgica di parte di questo organo possono ridurre l’assorbimento di nutrienti e vitamine in una condizione nota come sindrome da malassorbimento. La digestione di tutte le vitamine liposolubili richiede una quantità necessaria di enzimi pancreatici e biliari nonché di grassi alimentari per facilitarne l’assorbimento. Pertanto, malattie del fegato, disturbi della cistifellea o malattie del pancreas possono ridurre l’assorbimento. Una dieta a basso contenuto di grassi può anche ridurre la capacità del corpo di assorbire la vitamina K.
Il fegato è intimamente coinvolto nell’assorbimento, nello stoccaggio e nel riciclaggio della vitamina K. Non solo è il principale deposito di vitamina K immagazzinata, ma produce enzimi digestivi – sali biliari – che sono necessari per metabolizzare il cibo dietetico in vitamina K. Qualsiasi tipo di malattia del fegato può ridurre l’assorbimento della vitamina K. Ciò può accadere diminuendo il fegato produzione di sali biliari necessari per la digestione o diminuendo la capacità di immagazzinamento dell’organo a causa di cicatrici o infiammazioni. Il coinvolgimento del fegato nella coagulazione del sangue al di fuori del ciclo della vitamina K significa che la malattia può rendere necessaria la sostituzione della vitamina K poiché i fattori della coagulazione vengono ridotti o eliminati.
Per la fonte di sintesi batterica intestinale della vitamina K, l’uso a lungo termine di antibiotici ad ampio spettro può ridurre l’assorbimento eliminando i batteri utili. Questo sfortunato effetto collaterale è a volte il risultato del trattamento dell’acne cistica, delle infezioni del seno recalcitrante e di altre terapie antibiotiche che richiedono settimane o mesi di farmaci. La rimozione chirurgica parziale dell’intestino tenue o crasso può anche provocare questa perdita di assorbimento attraverso la perdita della produzione batterica.
Infine, anche farmaci e integratori alimentari possono interagire per ridurre l’assorbimento della vitamina K. La vitamina A, in particolare, interferisce con l’assorbimento della vitamina K e la vitamina E supplementare può richiedere maggiori quantità di vitamina K utilizzando fattori di coagulazione dipendenti dalla vitamina K. I farmaci per la terapia anticoagulante come il warfarin interrompono il ciclo di riciclaggio naturale del corpo per la vitamina K.
Ci sono opinioni diverse sul fatto che i pazienti in terapia anticoagulante possano usare la vitamina K in modo sicuro. Tradizionalmente, ai pazienti che usano farmaci come il warfarin è stato consigliato di evitare gli integratori di vitamina K a causa del rischio di coaguli di sangue. Alcuni scienziati ritengono che un apporto moderato di vitamina K potrebbe non essere dannoso. I pazienti che utilizzano la terapia anticoagulante e che sono preoccupati per i loro livelli di vitamina K devono parlare con il proprio medico per ricevere il consiglio migliore e più accurato per la loro situazione.