Il principale fattore che influenza la dose di vareniclina è lo stadio in cui si trova il paziente nel trattamento. La vareniclina viene utilizzata come coadiuvante per smettere di fumare e viene iniziata a basse dosi e lavorata per diversi giorni. Un altro fattore che può influenzare la dose di vareniclina è la disfunzione renale, che può richiedere una dose più bassa. Nella maggior parte dei paesi, la vareniclina è disponibile solo su prescrizione medica tramite un medico e può essere conosciuta con nomi commerciali diversi, a seconda del produttore nei diversi paesi.
La vareniclina agisce per aiutare a smettere di fumare attraverso due meccanismi principali. Principalmente, stimola i recettori nicotinici nel cervello, che sono gli stessi recettori su cui agisce la nicotina del fumo di sigaretta, e quindi riduce il desiderio e i sintomi di astinenza. Inoltre blocca la nicotina e le impedisce di agire sui recettori in modo che non si verifichi più il piacere normalmente derivato dal fumo.
Quando prescrive la vareniclina, il medico consiglierà attentamente il paziente. Dovrebbero stabilire una data in cui smettere di fumare e la prima dose di vareniclina viene assunta una o due settimane prima di questa data. La dose iniziale di vareniclina è generalmente di 0.5 mg una volta al giorno, aumentando dopo tre giorni a 0.5 mg due volte al giorno. Dopo sette giorni di trattamento la dose di vareniclina viene aumentata a 1 mg due volte al giorno. Questo viene continuato per 12 settimane, con un secondo ciclo a volte prescritto per aumentare la possibilità di astinenza a lungo termine dal fumo.
Come con qualsiasi farmaco, la vareniclina può causare effetti avversi in alcuni pazienti. Gli effetti collaterali che sono stati segnalati includevano nausea, mal di testa, insonnia, strani sogni e vertigini, effetti collaterali gastrointestinali ed effetti collaterali psichiatrici. È meglio evitare la guida e l’uso di macchinari pesanti, soprattutto quando si inizia il trattamento con vareniclina. In caso di effetti collaterali, consultare un medico e interrompere il trattamento o somministrare una dose di vareniclina inferiore.
Quando si inizia la vareniclina è importante che il medico prescrittore sia informato di eventuali altri farmaci che la persona sta assumendo, poiché possono verificarsi interazioni. Questo include prodotti omeopatici, complementari e da banco. Anche la dose di altri farmaci può essere influenzata dal fumo, quindi dopo aver smesso di fumare, potrebbe essere necessario aggiustare i dosaggi di questi per mantenere il controllo terapeutico. Il trattamento con vareniclina può essere controindicato in pazienti con alcune condizioni di base, quindi anche queste dovrebbero essere discusse con il medico, così come la gravidanza, la gravidanza desiderata e l’allattamento.