Una radice a fittone, detta anche “taproot”, è una radice grande e spessa che generalmente cresce direttamente da una pianta per raccogliere acqua e minerali dal profondo del terreno. Nella maggior parte dei casi, piccole proiezioni fibrose crescono orizzontalmente verso l’esterno dalla grande radice del fittone. Molti tipi di piante comuni hanno radici fittizie, inclusi denti di leone, carote, rape e alcuni tipi di alberi. Contrariamente alle radici del rubinetto, i sistemi di radici fibrose sono composti da una moltitudine di piccole radici ramificate che crescono verso l’esterno dalla pianta e tendono a non penetrare in profondità nel terreno. Erba, trifogli e piante di calendula sono esempi comuni di piante con sistemi di radici fibrose.
Molte verdure comunemente consumate sono in realtà radici che crescono sottoterra a differenza degli altri tipi di verdure che sono in realtà foglie o steli di piante. Una carota, ad esempio, ha una radice a fittone: la sua grande radice arancione viene mangiata mentre il resto della carota no. Allo stesso modo, vengono mangiate le radici di pastinaca, barbabietola, ravanello e rapa. In alcuni casi, come con le carote e le pastinache, si mangia l’intera radice del fittone. In altri, come barbabietole e ravanelli, è comune mangiare la sezione bulbosa nella parte superiore della radice del fittone ma non il resto della radice.
Le radici del rubinetto tendono a crescere molto in profondità nel terreno e spesso hanno molti piccoli viticci ramificati che si estendono dalla radice principale, quindi possono essere piuttosto difficili da sradicare. Pertanto, rimuovere le erbacce o trapiantare altre piante che hanno tali radici può essere piuttosto difficile. La mancata distruzione della radice a fittone di un’erba, ad esempio, generalmente significa che la pianta ricrescerà entro pochi giorni. Le erbacce comuni con radici a fittone includono denti di leone e platani. Rimuovere tali piante è difficile e spesso bisogna scavare un ampio cerchio attorno alla pianta per sradicarla.
È probabile che un albero giovane possieda una radice a fittone, ma la maggior parte degli alberi tende a sviluppare sistemi di radici fibrose poco profonde man mano che invecchiano. Gli alberi di hickory e alcuni altri tipi di alberi mantengono le radici del rubinetto anche quando invecchiano, tuttavia, e tali radici possono crescere piuttosto massicce e piuttosto profonde. Le radici ramificate della maggior parte degli alberi li aiutano a rimanere in piedi nonostante vento, pioggia ed erosione. Affinché tali condizioni possano abbattere con successo un albero, dovrebbero causare danni sostanziali al terreno di almeno diversi piedi (un paio di metri) attorno a un dato albero.