Il comune raffreddore è spesso una malattia fraintesa. Può essere causato da oltre 200 virus diversi e la maggior parte colpisce i bambini, anche se gli adulti di solito hanno circa tre raffreddori all’anno. I bambini a scuola possono avere fino a 12 raffreddori all’anno. Più comunemente, tuttavia, i bambini prendono dai cinque agli otto raffreddori all’anno. Adulti e bambini più grandi tendono a non essere così sensibili al comune raffreddore perché hanno sviluppato l’immunità ad alcuni dei virus che causano il raffreddore. Tuttavia, i genitori tendono a prendere il raffreddore dai loro figli, anche se possono ammalarsi per meno tempo. I sintomi del comune raffreddore includono prurito alla gola, naso chiuso, tosse e leggera febbre. Conoscere i sintomi è utile, perché i raffreddori che includono altri sintomi possono indicare un’infezione.
Un comune raffreddore può durare fino a due settimane, anche se la maggior parte delle persone manifesta circa una settimana di sintomi. Di solito i sintomi del comune raffreddore si verificano entro pochi giorni dall’esposizione a un virus causale. Le persone colpite possono inizialmente notare prurito alla gola o starnuti. Il naso diventa rapidamente più congestionato, con le secrezioni nasali che si ispessiscono e diventano da verdi a gialle nei primi quattro o cinque giorni. Se le secrezioni nasali rimangono verdi per più della prima settimana, le persone colpite potrebbero aver sviluppato un’infezione sinusale.
Il comune raffreddore può essere associato a febbre fino a 102° F. (38.88° C.) La febbre associata al comune raffreddore può durare da due a tre giorni, con un picco solitamente entro il quarto o quinto giorno. Adulti e adolescenti potrebbero non avere la febbre. La febbre oltre il sesto giorno di un raffreddore può indicare la presenza di infezione delle orecchie, dei seni paranasali o può essere associata a bronchite.
La tosse di solito inizia entro pochi giorni dall’insorgenza dei sintomi. La tosse associata al comune raffreddore può produrre un po’ di muco all’inizio e la tosse di solito persiste fino a una settimana una volta che gli altri sintomi sono scomparsi. L’aumento della tosse e la produzione di muco verde possono indicare bronchite, in particolare se associata a febbre. Inoltre, i bambini piccoli con una tosse significativa possono essere suscettibili alla groppa, una tosse che abbaia che peggiora di notte. I bambini con groppa dovrebbero essere visti da un medico per escludere l’infezione.
Il mal di gola estremo accompagnato da febbre non è un sintomo comune del comune raffreddore. Può indicare altri virus o infezioni batteriche come il mal di gola. La febbre è solitamente più alta e tende a non risolversi entro pochi giorni. I bambini con molto mal di gola invece di prurito alla gola dovrebbero probabilmente consultare un medico.
Un comune raffreddore è un virus e non può essere curato con gli antibiotici. Tuttavia, alcuni contraggono infezioni secondarie a causa del raffreddore e hanno bisogno di antibiotici per curarli. Le infezioni secondarie possono includere infezioni dell’orecchio, infezioni del seno, tonsillite e bronchite o polmonite. Spesso i bambini inclini alle infezioni dell’orecchio le contrarranno durante il raffreddore. I sintomi che indicano le infezioni dell’orecchio includono lamentele di dolore all’orecchio, pianto eccessivo nei neonati e occhi lacrimosi o infetti.
Negli adulti sani e nei bambini più grandi, il comune raffreddore si risolve spesso senza complicazioni. Quelli con sintomi immunitari indeboliti possono essere più inclini alle infezioni secondarie e, quindi, prevenire i raffreddori limitando l’esposizione a coloro che sono malati, utilizzando lavaggi delle mani senza acqua con alcol in luoghi pubblici affollati, astenendosi dal fumare e bevendo da sei a otto bicchieri di acqua al giorno, può aiutare a ridurre il numero di raffreddori che si ottengono all’anno.