Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali e svolge un ruolo fondamentale nel mantenere il corpo vigile. Il cortisolo basso può causare disturbi nel metabolismo del corpo, bassa pressione sanguigna, problemi della pelle e disturbi sessuali. Casi estremi di carenza di cortisolo possono provocare una condizione pericolosa per la vita chiamata crisi surrenale.
I disturbi del metabolismo compromettono la capacità del corpo di bruciare calorie o convertire il cibo in energia che aiuta il corpo a sostenersi. Quando ciò accade, la glicemia sarà bassa. Ci sarà anche una carenza di glicogeno, necessario all’organismo per produrre energia per gestire lo stress ed evitare la fatica.
La pressione bassa può avere gravi conseguenze mediche. Una persona può essere ferita a causa di una brutta caduta a causa di vertigini causate da bassa pressione sanguigna. Lui o lei può anche sperimentare un blackout.
Generalmente, un basso livello di cortisolo provoca l’aumento di altri ormoni che a loro volta stimolano le cellule dei melanociti ad essere più attive. Le cellule dei melanociti che si occupano della pigmentazione della pelle causano di conseguenza lo scolorimento della pelle. Questo problema della pelle è noto come iperpigmentazione.
I disturbi sessuali derivanti da un basso livello di cortisolo includono la perdita di appetito sessuale sia nei maschi che nelle femmine. Le donne in età fertile possono soffrire di assenza di mestruazioni o amenorrea. Il cortisolo basso può anche causare sterilità nelle donne.
La crisi surrenalica si verifica quando la ghiandola surrenale o l’ipofisi è danneggiata. Il danno alla ghiandola surrenale è noto come morbo di Addison, che è indicato da bassa pressione sanguigna, imbrunimento della pelle, problemi gastrointestinali, perdita di peso e scarso appetito. È anche probabile che si verifichi una crisi surrenalica quando la carenza surrenalica non viene affrontata immediatamente.
I primi sintomi di cortisolo basso sono abbastanza comuni, tanto che possono essere scambiati per sintomi di altre malattie. È necessario eseguire un esame del sangue per confermare che una persona abbia effettivamente un basso livello di cortisolo. I campioni di sangue vengono in genere prelevati due volte: uno al mattino quando il livello di cortisolo è alto e uno alla sera quando si prevede che il livello di cortisolo sia basso. Il riposo è essenziale prima di eseguire l’analisi del sangue. Normalmente si consiglia a una persona che si sottoporrà all’analisi del sangue di evitare di tassare le attività almeno un giorno prima dell’esecuzione del test.
A una persona con un basso livello di cortisolo viene normalmente somministrata una dose giornaliera di idrocortisone per sostituire il cortisolo mancante. Le iniezioni di idrocortisone vengono somministrate immediatamente in caso di crisi surrenalica. Gli antibiotici vengono somministrati anche se la causa della crisi surrenale è l’infezione.