Situata sotto il fegato, la cistifellea è una sacca responsabile della conservazione e della concentrazione della bile. Le condizioni più comuni che colpiscono questo organo sono causate dai calcoli biliari, che possono ostruire o rallentare il flusso della bile dall’organo. Tuttavia, anche altre malattie possono colpire la cistifellea e sono più comuni quando uomini e donne invecchiano.
I calcoli biliari, chiamati anche colelitiasi, sono costituiti da colesterolo o bilirubina che si accumulano nella cistifellea. Molte persone non si accorgono di quelle piccole, ma se una pietra cresce più grande di 0.3 pollici (8 mm), può causare dolore e altri sintomi. La colelitiasi spesso causa dolore simile a un crampo nella parte superiore destra dell’addome. Altri sintomi possono includere feci color argilla, nausea, vomito, eccesso di gas, bruciore di stomaco e pienezza addominale. Le donne sviluppano calcoli biliari più frequentemente degli uomini.
Se un calcolo biliare blocca il dotto biliare comune o il dotto cistico, può causare seri problemi di salute. La cistifellea trattiene la bile, una sostanza che aiuta la digestione, e la invia all’intestino tenue attraverso il dotto cistico al dotto biliare comune, che si collega anche al fegato. Quando uno di questi dotti è bloccato, la bile può accumularsi nella cistifellea, causando una condizione chiamata coledocolitiasi. Possono verificarsi ittero e febbre e in questa fase è normalmente necessario il ricovero in ospedale per rompere la pietra o rimuovere la cistifellea.
La colecistite acuta è caratterizzata dall’improvvisa infiammazione della cistifellea. Questo è anche solitamente causato da calcoli biliari e un backup della bile nell’organo. Intrappolata e incapace di fluire correttamente, la bile si accumula in concentrazione, causando irritazione e aumento della pressione. Altri sintomi includono dolore addominale, nausea, vomito e febbre. Questa condizione può anche causare l’infezione dell’organo e può perforare, sviluppando un buco. Gli antibiotici possono essere prescritti per trattare un’infezione e la cistifellea può essere rimossa.
Se l’estremità inferiore del dotto biliare comune è bloccata, può causare pancreatite. Questo è quando gli enzimi nel pancreas diventano attivi all’interno dell’organo e causano dolore, vomito ed emorragie interne. Questa condizione richiede il ricovero immediato.
La colecistite acuta è una malattia della colecisti che non è associata a calcoli biliari. Questa infiammazione può talvolta verificarsi in pazienti che soffrono o si stanno riprendendo da malattie importanti, traumi, ustioni, malattie vascolari o carenze del sistema immunitario. Sebbene questa condizione sia grave, è anche rara.