La timidezza amorosa è una timidezza cronica in cui una persona diventa estremamente ansiosa e incapace di funzionare normalmente di fronte a qualsiasi tipo di interazione con il genere da cui è attratta. L’ansia è così grave che inibisce la normale interazione sociale, e alcuni arrivano addirittura a dire che è un tipo di fobia sociale. La timidezza amorosa può colpire entrambi i sessi e tutte le sessualità, ma è più predominante nei maschi eterosessuali. Ci sono diversi fattori che gli psicologi ritengono contribuiscano a questa timidezza.
Il termine “timidezza d’amore” è stato coniato da Brian G. Gilmartin che è stato il primo psicologo a studiare il fenomeno in modo completo e, dal 2011, è ancora l’esperto dominante sull’argomento. Descrive la timidezza amorosa come l’incapacità di un uomo di interagire con quelli del sesso opposto per qualsiasi motivo, pur essendo in grado di funzionare normalmente in altri aspetti della sua vita. Gilmartin osserva che sebbene la timidezza amorosa possa colpire chiunque, è più predominante tra i maschi eterosessuali. Gli psicologi ritengono che ciò possa essere dovuto al ruolo di genere assertivo che gli uomini dovrebbero assumere.
Gli uomini che soffrono di timidezza amorosa hanno in genere background e personalità simili. Secondo la ricerca di Gilmartin, gli uomini timidi all’amore sono solitamente predisposti alla timidezza a causa di temperamenti biologici in combinazione con particolari esperienze di cultura e di apprendimento ambientale. Tendono ad avere rapporti stretti con la loro famiglia nucleare, ma i loro rapporti con i coetanei erano solitamente stressanti e talvolta traumatici.
La maggior parte di questi uomini ha avuto almeno un’esperienza memorabile con una donna in tenera età. Alcuni uomini ricordano una buona esperienza con una ragazza, ma la situazione non si è sviluppata pienamente come avrebbe potuto. Di solito, questa esperienza è avvenuta in un ambiente sociale imbarazzante. Quasi tutti questi uomini hanno una bassa autostima e insicurezza emotiva a causa di queste esperienze.
Gilmartin stima che l’1.5% della popolazione maschile in America soffra di timidezza amorosa. Crede anche che la maggior parte di questo gruppo resterà reclusa per il resto della loro vita. Altri psicologi, tuttavia, ritengono che questa stima sia eccessivamente generosa. È impossibile sapere quante persone sono timide per l’amore, principalmente perché non è qualcosa diagnosticato regolarmente dai professionisti, e la maggior parte degli uomini non ammetterà apertamente la propria timidezza. In effetti, molti psicologi ritengono che la timidezza amorosa non dovrebbe avere una propria etichetta al di fuori dell’ansia sociale, perché rafforza il pensiero negativo in questi uomini e ne deduce che la condizione non può essere gestita o curata.