Esistono molti tipi diversi di mais, i due tipi più comuni sono il mais dolce e il mais da campo. All’interno di questi due gruppi principali ci sono molte varietà distinte e separate, che sono spesso classificate in base alla forma del chicco. Ogni varietà ha i suoi vantaggi e svantaggi: alcune sono allevate per rese particolarmente elevate, altre sono allevate per il loro gusto, altre ancora sono allevate per una forma particolare. Ci sono anche mais speciali, alcuni dei quali vengono coltivati principalmente per uso sperimentale o per decorazione.
Mais dolce
I semi dolci sono quelli che possono essere mangiati dall’uomo. I tipi più comuni sono zuccherini standard, zuccherini aumentati, ristretti e fragili. Ci sono anche varietà superdolci che sono state allevate per essere molto più dolci di quelle normali e per avere una durata di conservazione più lunga rispetto ad altre varietà. Tutti questi hanno una forma distintiva del chicco, con una parte superiore molto zuccherina che copre il fondo duro del chicco, che contiene il germe. Gli agricoltori scelgono le varietà da piantare in base non solo al gusto, ma anche alle condizioni locali: alcune funzionano meglio in condizioni più ventose, ad esempio, mentre altre vanno bene per brevi stagioni di crescita.
Semi di campo
Ci sono anche molte varietà di mais da campo, le più comuni sono ammaccate, silicee, farine e cerose. I kernel di ciascuno di questi tipi hanno tutti caratteristiche uniche. Ad esempio, le varietà di selce hanno uno strato esterno duro che protegge l’intero chicco, mentre i calli ammaccati hanno ammaccature nella corona di ogni chicco quando è completamente maturo e inizia ad asciugare. I chicchi della farina di mais sono costituiti principalmente da amido e hanno un esterno molto sottile. Quelli cerosi hanno una struttura genetica unica che li rende molto utili per produrre amidi e adesivi.
Mais speciali
All’interno di queste ampie suddivisioni ci sono una serie di mais speciali, compresi quelli con chicchi colorati, popcorn e mais che sono allevati per avere livelli particolarmente elevati di determinati nutrienti. Il mais blu, un tipo della varietà di farina, è uno dei mais speciali più conosciuti, ma ce ne sono molti altri tipi, compresi i mais multicolori noti come mais indiani, che sono in realtà un tipo di mais di pietra focaia.
C’è anche il popcorn, che ha una caratteristica forma a chicco chiuso che consente all’umidità di accumularsi fino a quando il chicco esplode, rendendolo commestibile. Le varietà sono state allevate per nutrizione, consistenza e persino forme specifiche del chicco spuntato. Ci sono anche molte altre varietà che sono state allevate per essere particolarmente ricche di un certo componente, come la lisina o l’amilasi. Questi sono spesso realizzati per uno scopo particolare: ad esempio, il mais ad alto contenuto di lisina viene allevato per soddisfare le esigenze nutrizionali dei maiali.
si utilizza
In generale, la maggior parte del raccolto mondiale è costituito da mais da campo. Questi possono essere utilizzati per l’alimentazione del bestiame, per produrre carburante alternativo, alcol, solventi e persino fibre. Una varietà, il pod corn, viene utilizzata quasi esclusivamente per la decorazione, poiché ogni chicco è racchiuso in un rivestimento rigido che ne rende difficile l’utilizzo per altri scopi. Poiché i baccelli sono anche molto simili alle varietà primitive, sono comunemente usati per scopi di ricerca.