Un papavero Matilija è un arbusto perenne a fioritura, un membro del genere Romneya nella famiglia dei papaveri. Esistono due specie uniche di papavero Matilija, entrambe originarie del Messico settentrionale e della California meridionale. Le piante sono piante da giardino popolari a causa dei loro grandi fiori bianchi, che sono acclamati come i fiori più grandi che crescono come parte della flora nativa della California. In natura, gli arbusti si trovano comunemente nei letti di canyon asciutti, tra gli altri arbusti resistenti alla siccità.
Si riconoscono due specie uniche dell’arbusto; questi sono Romneya coulteri o papavero Matilija di Coulter e Romneya trichocalyx o papavero Matilija ispido. Le specie sono molto simili nell’aspetto e possono essere distinte l’una dall’altra solo studiando i loro sepali, o strutture secondarie verdi simili a petali che proteggono il fiore mentre è ancora un bocciolo. Le varietà ispide hanno sepali ricoperti da peli piccoli e rigidi, mentre le piante della varietà Coulter hanno sepali lisci.
Le piante di papavero Matilija crescono tipicamente fino a un’altezza di circa quattro o sei piedi (da uno a due metri), sebbene le piante possano crescere fino a otto piedi (circa due metri e mezzo), date buone condizioni di crescita. Sono piante cespugliose, con foglie dentate verde-bluastre. I loro vistosi fiori bianchi sbocciano tra la tarda primavera e l’inizio dell’autunno. Questi fiori sono larghi e piatti, con petali bianchi delicatamente sgualciti e centri rotondi di colore giallo brillante. A causa del fatto che i petali bianchi assomigliano in qualche modo agli albumi e i centri grandi e rotondi sembrano simili ai tuorli d’uovo, i fiori sono talvolta chiamati “fiori di uova fritte”.
Le piante possono essere propagate per seme o per divisione delle radici. La divisione delle radici è una sorta di riproduzione asessuata delle piante che consiste nel dividere un singolo fascio di radici in strutture radicali separate e piantare ogni radice come una nuova pianta. Come la maggior parte delle specie di papavero, il papavero Matilija può essere un’abbondante fonte di semi perché i suoi fiori si seccano sulla pianta in piccoli baccelli pieni di semi che possono essere facilmente raccolti. Tuttavia, la maggior parte delle piante coltivate nei giardini vengono solitamente acquistate come piantine e quindi trapiantate.
Il papavero Matilija preferisce crescere in condizioni di pieno sole, con terreno moderatamente umido. Tuttavia, la pianta è anche molto tollerante alle condizioni di siccità. Per la maggior parte, le piante sono molto facili da coltivare e mantenere, richiedono annaffiature e concimazioni poco frequenti e potature occasionali. Hanno così tanto successo in alcune regioni che alcuni le considerano un’erba infestante.