Imparare a riconoscere i segni del diabete può aiutare le persone a contrarre la condizione in anticipo, prima che causi danni al corpo. Molti medici raccomandano screening del diabete di routine per tutte le persone di età superiore ai 45 anni e le persone che sospettano di poter avere i segni del diabete dovrebbero parlarne con i loro medici. Il test per il diabete non è molto costoso e ne vale la pena se la malattia può essere diagnosticata precocemente.
Il diabete mellito è una malattia riconosciuta da migliaia di anni. Le persone con diabete non possono abbattere il glucosio, il che significa che le loro cellule sono affamate di energia, perché il glucosio di cui le cellule hanno bisogno passa attraverso il corpo piuttosto che essere utilizzato. Il metabolismo del glucosio richiede insulina, una sostanza che normalmente l’organismo produce da solo. Nelle persone con diabete, c’è un problema con la produzione di insulina.
Esistono tre tipi di diabete: diabete di tipo I, chiamato anche diabete insulino-dipendente o giovanile; Diabete di tipo II, chiamato anche diabete dell’adulto o non insulino-dipendente; e il diabete gestazionale, una forma di diabete che colpisce le donne in gravidanza. Il tipo I è il più grave, causato da un malfunzionamento del sistema immunitario che porta il corpo ad attaccare le cellule che producono insulina, e si manifesta più comunemente nei bambini, anche se persone di tutte le età possono contrarlo. Il diabete di tipo II è caratterizzato da una ridotta produzione di insulina, o da insulino-resistenza, il che significa che il corpo produce la giusta quantità di insulina, ma l’insulina non è efficace. Il diabete gestazionale è collegato alla gravidanza e può mettere a rischio il bambino.
I segni del diabete sono molto simili sia per il Tipo I che per il Tipo II. I pazienti di solito hanno molta sete e urinano frequentemente, specialmente di notte. Fatica, letargia o stupore sono comuni e alcuni pazienti cadono addirittura in coma diabetico, una condizione critica causata da un accumulo di chetoni nel sangue o da una grave ipoglicemia. Possono verificarsi anche cambiamenti neurologici come intorpidimento, formicolio e alterazioni della vista, insieme a un aumento dell’appetito e alla perdita di peso. L’alito dolce e fruttato è uno dei segni distintivi del diabete, così come la presenza di zuccheri nelle urine. In effetti, l’urina dolce è stata descritta in numerosi antichi test medici ed è uno dei più antichi criteri diagnostici per il diabete.
Le persone con diabete di tipo II possono anche sviluppare altri sintomi. Nelle persone con insulino-resistenza, possono svilupparsi macchie scure sulla pelle. I segni del diabete di tipo II possono includere anche ferite a guarigione molto lenta e infezioni croniche da lieviti, causate da un’abbondanza di lieviti che si nutrono degli zuccheri che il corpo non utilizza.
Segni di diabete si possono trovare anche nel sangue del paziente. I test di digiuno, in cui qualcuno si astiene dal mangiare per diverse ore prima di un esame del sangue, possono essere utilizzati per controllare i livelli di glucosio nel sangue per indicare il diabete. Questo test viene utilizzato anche nella diagnosi del diabete. A volte, il test rivela pre-diabete, il che significa che il paziente è a rischio di sviluppare il diabete a meno che non vengano apportate modifiche allo stile di vita.
Il diabete gestazionale si manifesta spesso senza sintomi. Alle donne in gravidanza viene diagnosticata questa condizione quando eseguono un test della glicemia a digiuno, un test che è fortemente raccomandato. Le cause del diabete gestazionale non sono completamente comprese, quindi le donne in gravidanza non dovrebbero sentirsi come se avessero fallito in qualche modo se viene loro diagnosticato. È possibile utilizzare una serie di tecniche per gestire il diabete gestazionale e la condizione di solito si risolve dopo la nascita.