La malattia del bacio, altrimenti nota come mononucleosi infettiva o semplicemente “mono”, è una malattia infettiva causata dal virus Epstein-Barr. Il termine gergale “malattia del bacio” è un riferimento al fatto che la malattia è spesso trasmessa attraverso la saliva, anche se è un termine un po’ improprio, perché qualsiasi tipo di contatto personale ravvicinato come la condivisione di un bicchiere può causare la trasmissione del virus . Anche attività come toccare la maniglia di una porta maneggiata da una persona infetta con scarsa igiene personale possono causare l’infezione da virus.
Questa malattia è più comune nei giovani adulti, essendo particolarmente contagiosa per le persone di età compresa tra 10 e 30 anni. I giovani di 15-17 anni sono particolarmente a rischio e la malattia del bacio è una piaga delle scuole superiori e dei campus universitari. Molti studenti universitari contraggono mono e altre malattie infettive quando arrivano al campus perché non sono stati esposti prima e le condizioni affollate rendono difficile evitare l’infezione. Questo è uno dei motivi per cui le vaccinazioni sono raccomandate per gli studenti universitari, per prevenire quante più malattie possibile.
Il periodo di incubazione per mono può essere lungo. I pazienti di solito sentono un po’ di stanchezza e debolezza quando il virus inizia ad attaccare i loro linfociti B. Possono anche notare che la milza e i linfonodi del collo sono gonfi. Altri sintomi possono includere febbre, mal di testa, sudorazione notturna ed eruzioni cutanee e l’affaticamento può persistere per mesi. I sintomi possono essere talmente bassi che il paziente li attribuisce semplicemente alla fatica della scuola o del lavoro.
Fortunatamente, la maggior parte dei casi di malattia del bacio si risolve da sola, e in alcuni casi le persone hanno la mononucleosi infettiva e non se ne rendono nemmeno conto. Nei casi in cui le persone cercano assistenza medica, il medico può eseguire test diagnostici per confermare che il virus di Epstein-Barr è responsabile e il medico può fornire raccomandazioni per cure di supporto, come prendere l’aspirina per il mal di testa e bere molti liquidi.
Mentre le persone con la malattia del bacio di solito guariscono, le persone con un sistema immunitario compromesso dovrebbero essere consapevoli che la mononucleosi può diventare pericolosa per loro. Ciò include le persone che assumono farmaci per prevenire il rigetto del trapianto, i pazienti con AIDS e i malati di cancro sottoposti a trattamento. In questi casi, può essere consigliabile un’assistenza medica più aggressiva per aiutare il paziente a sconfiggere il virus prima che possa sfuggire al controllo. Questi individui dovrebbero anche stare attenti agli studenti universitari, che possono portare la malattia senza esserne consapevoli.